Kristian J. Carlson, vu ici tenant un fémur humain, est un anthropologue biologique qui enseigne l'anatomie à la Keck School of Medicine de l'USC. Crédit :USC Photo/Gus Ruelas
Certains étudiants sont surpris d'apprendre que leur professeur d'anatomie grossière est un paléontologue, c'est-à-dire un scientifique qui étudie les fossiles, droit? Mes recherches sont en fait axées sur les origines et l'évolution de l'homme d'aujourd'hui, au cours de la période allant d'environ 6 millions d'années à nos jours. L'enseignement de l'anatomie à la Keck School of Medicine de l'USC présente des avantages dans les deux sens :j'apporte l'histoire du développement du corps humain à comment (et pourquoi) il fonctionne comme il le fait aujourd'hui. Et donner des cours à de futurs médecins sur un campus avec trois hôpitaux profite à mes recherches scientifiques sur notre passé.
La science et la médecine ont en commun que nous ne voulons pas seulement savoir ce qui se passe, on veut savoir pourquoi. En cours d'anatomie, par exemple, J'enseigne aux étudiants que les luxations de l'épaule sont une blessure courante qu'ils verront chez les patients. Les chutes ou les blessures sportives sont souvent des facteurs causals. Mais pourquoi l'épaule est-elle si vulnérable à la luxation en premier lieu ?
Les paléontologues pensent que c'est parce qu'au cours des derniers millions d'années, la façon dont nous utilisons nos membres supérieurs a radicalement changé. Les humains qui ont développé des capacités de manipulation – ceux qui pouvaient fabriquer et utiliser des outils – ont mieux survécu que nos ancêtres qui ne l'ont pas fait. À la fois, puisque nous n'utilisons pas nos bras pour nous déplacer comme les chimpanzés, nos membres supérieurs, surtout les épaules, ont évolué pour ne plus être plus mobiles qu'ils l'étaient chez nos ancêtres il y a des millions d'années.
De nos jours, en examinant des patients vivants dont les types et les niveaux d'activités varient, nous avons appris que les os humains se renforcent différemment en fonction des contraintes qui leur sont imposées. Ainsi, nous pouvons regarder en arrière les os des bras et des jambes de nos ancêtres il y a des millions d'années et dire par leurs modèles de développement osseux - les os renforcent généralement leurs parois le long des directions dans lesquelles ils sont soumis à une contrainte au fil du temps - si le propriétaire de ces os a passé leur temps à se déplacer dans des chemins sinueux à travers les arbres ou s'ils étaient sortis des arbres et avaient vécu la majeure partie de leur vie en marchant dans un environnement moins tridimensionnel. Ces informations offrent des informations cruciales sur la façon dont nos ancêtres interagissaient avec leur environnement.
Kristian J. Carlson applique ses connaissances en paléontologie au domaine de la médecine. Crédit :USC Photo/Gus Ruelas
Comment la science fondamentale et la médecine clinique se chevauchent
Une autre façon dont la recherche scientifique fondamentale et la médecine clinique se chevauchent est qu'aucun des deux domaines ne cherche un seul, réponse je-sais-tout pour ce qui se passe ou pourquoi. Nous développons des hypothèses, qui, au fil du temps, peuvent être pris en charge ou non par des tests minutieux. Un bon scientifique et un bon médecin ont cela en commun :aucun des deux ne prétendrait avoir les réponses définitives et définitives à quoi que ce soit, mais les deux fonderaient des inférences sur ce qui est connu à l'époque. Cela peut être frustrant et déroutant pour les patients qui recherchent un diagnostic garanti et un traitement infaillible, ou des étudiants qui veulent des réponses définitives sur le passé.
Mais c'est mieux pour les deux que nous apprenions toujours et que nous soyons toujours prêts à changer d'avis par de nouvelles preuves. Les athlètes d'aujourd'hui, par exemple, repoussent les limites autrefois considérées comme impossibles en vitesse, distance, force et endurance. Comment cela affecte-t-il leur corps, et comment leur corps s'adapte-t-il à ces exigences physiques record ?
J'adorerais travailler avec des athlètes USC de classe mondiale pour mieux comprendre comment leur corps reflète structurellement leur entraînement, lorsqu'ils ne sont pas blessés. Cela pourrait être bénéfique pour la médecine en menant à des moyens de lutter contre la réduction de la résistance des os, résultant soit de processus liés à l'âge, soit de l'ostéoporose. Et cela pourrait faire avancer la science en nous enseignant à des types plus sédentaires comment nous en sommes arrivés à avoir les corps que nous avons, à un rythme légèrement plus rapide qu'en attendant que l'évolution suive son cours.
