Une étude d'un district scolaire du Texas révèle l'un des meilleurs moyens fondés sur des preuves jamais trouvés pour combler l'écart de réussite scolaire entre les élèves noirs et blancs.

La recherche a révélé que le sentiment d'efficacité collective des enseignants dans n'importe quelle école - la conviction qu'ils avaient la capacité et le soutien nécessaires pour éduquer leurs élèves - était étroitement lié à l'écart de réussite.

Les écoles dans lesquelles les enseignants ont montré des niveaux élevés d'efficacité collective ont eu une réduction de 50 pour cent du désavantage scolaire vécu par les étudiants noirs, par rapport aux écoles où les enseignants avaient des niveaux moyens, l'étude a montré.

"L'importance de cette découverte ne doit pas être sous-estimée, " dit Roger Goddard, auteur principal de l'étude et président novice G. Fawcett et professeur d'administration de l'éducation à l'Ohio State University.

"L'écart de réussite a été un problème persistant dans le pays avec peu de bonnes solutions. Mais nous avons trouvé quelque chose qui fait vraiment la différence et que les écoles peuvent prendre des mesures proactives pour se développer."

Goddard a mené l'étude avec Linda Skrla de l'Université du Pacifique et Serena Salloum de la Ball State University. Leurs résultats apparaissent dans le Journal de l'éducation pour les élèves à risque .

L'étude a porté sur 13, 472 étudiants et 2, 041 de leurs enseignants dans 47 écoles d'un district scolaire du Texas. Les résultats des élèves dans chaque école ont été mesurés par les résultats des tests de mathématiques imposés par l'État en quatrième et cinquième années. Les chercheurs ont contrôlé le statut socio-économique des étudiants.

Les scores des tests dans chaque école ont été comparés aux scores des enseignants sur une échelle développée par Goddard qui mesurait leur sentiment d'efficacité collective.

Les questions de l'échelle visent à mesurer deux aspects de l'efficacité collective, Goddard a déclaré :À quel point les enseignants se sentent capables et à quel point ils pensaient que leur tâche était difficile. Les enseignants ont évalué dans quelle mesure ils étaient d'accord avec des énoncés tels que « Les enseignants ici sont convaincus qu'ils seront en mesure de motiver leurs élèves » et « Les opportunités dans cette communauté contribuent à garantir que ces élèves apprendront ».

Sans surprise, plus les enseignants pensaient qu'ils pouvaient faire la différence, meilleurs étaient les élèves noirs et blancs aux tests de rendement.

"Mais il est à noter que l'efficacité collective n'a pas aidé tous les étudiants de la même manière - elle a en fait aidé davantage les étudiants noirs et les a aidés à combler l'écart avec les étudiants blancs, " dit Goddard.

Comment l'efficacité collective aide-t-elle?

Goddard a déclaré que d'autres recherches suggèrent que les enseignants qui se sentent efficaces font plus d'efforts, sont des résolveurs de problèmes plus créatifs, et sont moins susceptibles de céder à des pensées négatives lorsque les choses tournent mal.

Cette approche était évidente dans une autre partie de leur étude dans laquelle les chercheurs ont mené des groupes de discussion avec des enseignants dans six écoles. Ils ont choisi des écoles qui étaient à la fois supérieures et inférieures à la moyenne en ce qui concerne les résultats des tests des élèves et l'efficacité collective des enseignants.

Un enseignant a expliqué comment son école, qui servait principalement les étudiants de couleur et avait un haut niveau d'efficacité collective, atteint la meilleure note de performance de l'État :

"En fin de compte, nous l'avons fait parce que … nous pensions que nous pouvions amener les enfants à le faire. Nous l'avons fait avec 15, 000 heures de soutien scolaire après l'école... Nous l'avons fait parce que nous avons convaincu les enfants qu'ils pouvaient le faire."

De nombreux enseignants des écoles les plus performantes avec des niveaux élevés d'efficacité collective ont expliqué comment ils utilisaient la persuasion sociale pour imposer des normes d'attentes élevées en matière de réussite des élèves. Cela signifie que les enseignants devaient aller au-delà de leurs responsabilités professionnelles.

Un enseignant a déclaré :« Nous savons que pour travailler ici, vous devez faire tout ce qu'il faut pour que [les élèves réussissent] ».

Un autre point clé qui est ressorti des groupes de discussion était que le soutien des directeurs d'école et des administrateurs scolaires était absolument vital pour que les enseignants ressentent ce sentiment d'efficacité collective.

« Les directeurs pourraient soit donner aux enseignants les moyens de faire de leur mieux, soit, dans certains cas, pourrait rendre plus difficile la réussite. Mais les enseignants à qui nous avons parlé n'ont laissé aucun doute sur le fait que les directeurs étaient essentiels, " a dit Goddard.

Dans une étude précédente, Goddard et ses collègues ont découvert qu'un niveau élevé de capital social était un autre trait clé trouvé dans les écoles réussies. Le capital social est le réseau de relations entre les responsables de l'école, enseignants, les parents et la communauté qui renforcent la confiance et les normes qui favorisent la réussite scolaire.

Goddard a déclaré que le capital social et l'efficacité collective sont liés, mais ce n'est pas la même chose. Le capital social est nécessaire à la réussite des écoles, mais ce n'est pas suffisant.

"Le capital social peut aider, mais sans cette croyance en votre capacité à atteindre avec succès les étudiants, les chances que vous atteigniez vos objectifs sont considérablement réduites, " il a dit.