La perception abonde dans le monde que la science, La technologie, ingénierie et mathématiques, ou matières STEM, plus économiquement et académiquement que les sciences humaines et sociales.

Le projet de la Chine de transformer 42 universités désignées en centrales scientifiques et technologiques de « classe mondiale » en est l'exemple le plus récent et le plus frappant.

Partout dans le monde, les dirigeants politiques et éducatifs saluent le rôle de l'université dans la croissance économique et continuent d'introduire des politiques conçues pour atteindre cet objectif. Les étudiants réagissent à ces signaux en s'inscrivant de plus en plus dans les domaines STIM au détriment des arts et des sciences sociales. Cette tendance est inquiétante et mérite une réflexion critique.

Les universités ne sont plus des terrains de préparation pittoresques pour les élites sociales et professionnelles. Ils sont multiformes, des entités corporatives souvent massives qui favorisent de nouvelles connaissances, encourager la vitalité culturelle et aider à préparer les diplômés dans un vaste éventail de domaines pour enrichir la qualité de leur vie.

À leur meilleur, les universités sont les bastions d'un débat exubérant, une tolérance et une découverte personnelle inégalées. Bien sûr, ils ne sont pas toujours à leur meilleur, et l'étroitesse d'esprit dans le comportement et la programmation peut compromettre leurs idéaux et éroder leurs qualités savantes distinctives.

Les programmes STEM sont des éléments essentiels des programmes d'études et des missions de recherche des universités, mais alors, trop, sont les arts libéraux. Et ces programmes ne devraient pas être marginalisés schémas de priorisation académique.

Contributions des arts libéraux à la société

La contribution des arts libéraux à la vie culturelle et civique est cruciale et historiquement durable.

Les philosophes et les théoriciens politiques ont approfondi notre compréhension des systèmes idéologiques qui régissent nos vies; les historiens préservent la mémoire culturelle et offrent une perspective sur les conflits contemporains; romanciers, poètes et artistes, à la fois ceux qui enseignent dans les universités et ceux qui y ont étudié, montrer la puissance infinie de l'imagination.

Les nations qui nourrissent ces activités renforcent la civilité et l'esprit de leurs communautés.

Et comme les ingénieurs et les informaticiens, les diplômés en sciences sociales et humaines contribuent énormément à la vie économique. Les touristes affluent partout dans les galeries, musées et sites historiques, composé si souvent de diplômés de l'enseignement supérieur, faisant du tourisme l'une des plus grandes industries du monde.

L'étudiant en sciences de la santé qui rédige une thèse sur l'insécurité alimentaire a appris à mener des recherches indépendantes, résoudre les problèmes et communiquer efficacement, compétences que les entreprises considèrent comme essentielles.

Ceux qui sont multilingues et ont une connaissance des cultures étrangères aident à forger des relations économiques et sociales entre les nations.

Les diplômés en arts libéraux sont polyvalents

Pour comprendre les stratégies d'apprentissage différenciées, maintenant employé dans les meilleures salles de classe du monde, les enseignants doivent avoir une compréhension approfondie des théories du développement de l'enfant enseignées dans les programmes d'éducation et de psychologie.

Les diplômés universitaires se retrouvent souvent dans des emplois enrichissants qui ne semblent pas liés à la spécialisation de leur programme, mais c'est la preuve de la polyvalence, pas la non-pertinence, d'un enseignement universitaire de qualité.

Les employeurs et les recruteurs éclairés du secteur STEM comprennent la valeur ajoutée d'une formation universitaire large.

Stewart Butterfield, co-fondateur et PDG de Slack Technologies, une startup américaine de plate-forme de messages au succès remarquable, détient un diplôme de premier cycle en philosophie de l'Université de Victoria en Colombie-Britannique et une maîtrise en philosophie et histoire des sciences de Cambridge.

Comme il l'a dit au magazine Forbes :

« Étudier la philosophie m'a appris deux choses. J'ai appris à écrire très clairement. J'ai appris à suivre un argument jusqu'au bout, ce qui est inestimable pour animer des réunions. Et quand j'ai étudié l'histoire des sciences, J'ai appris comment tout le monde croit que quelque chose est vrai - comme l'ancienne notion d'une sorte d'éther dans l'air propageant les forces gravitationnelles - jusqu'à ce qu'ils réalisent que ce n'était pas vrai."

Il a également embauché Anna Pickard, qui détient un diplôme de théâtre du Royaume-Uni, être son directeur éditorial, décrivant comment il a été impressionné par son écriture créative et ses "imitations de chat" inventives.

Bien sûr, aucun diplômé universitaire ne peut être assuré d'une carrière lucrative et enrichissante. L'enseignement supérieur n'est pas à l'abri des ralentissements économiques et de l'instabilité.

Études au Canada, par exemple, montrer qu'en période de prospérité, Les diplômés en STIM gagnent plus que ceux des arts et des sciences sociales, bien qu'à long terme, ces derniers prospèrent et réussissent bien mieux que ceux qui ont un niveau collégial ou qui n'ont pas fait d'études postsecondaires. Dans les mauvais moments, les diplômés de tous les domaines luttent, y compris ceux des programmes professionnels appliqués.

L'effondrement de Nortel a eu un impact

A la fin des années 1990, en réponse aux pénuries de l'industrie, le gouvernement de la province de l'Ontario a injecté des millions de dollars dans les universités qui s'engageraient à doubler le nombre de diplômés en génie et en informatique.

En quelques petites années, la bulle technologique a éclaté pour Nortel Networks, le géant canadien de la haute technologie qui a mené les efforts de lobbying pour étendre les programmes de formation sur le campus. L'effondrement a coûté leur emploi à des milliers d'employés et laissé les universités avec des départements scientifiques et technologiques sous-inscrits.

Un problème persistant est l'emploi précaire ou à temps partiel. Cela affecte particulièrement la main-d'œuvre non qualifiée, mais les diplômés universitaires ne sont pas à l'abri du travail à temps partiel avec de bas salaires et sans avantages sociaux. Même les universités alimentent la nouvelle précarité.

Les établissements postsecondaires de l'Ontario dépendent fortement de professeurs hautement qualifiés et limités par contrat pour enseigner aux étudiants de premier cycle et aux étudiants diplômés, un phénomène commun à toute l'économie dans de nombreux domaines - pas simplement les arts.

Aux Etats-Unis, entre 1975 et 2014, la proportion de professeurs occupant des postes permanents à temps plein a diminué de 26 % et le nombre de professeurs titulaires d'un poste à temps partiel a augmenté de 70 %. Emploi précaire, un problème systémique dont aucun secteur n'est à l'abri, doit être traité par une politique sociale et économique éclairée.

Malgré les ondulations de l'économie internationale, la science et la technologie sont considérées comme des chefs de file dans les guerres de l'innovation en cours dans les économies avancées, et les universités forment les soldats pour les premières lignes de l'innovation.

Les emplois de haute technologie ne sont pas au top

Pourtant, l'emploi de haute technologie ne domine en aucun cas les secteurs professionnels de ces pays, ne représentant que 5,6 pour cent de la population active au Canada et 5,9 pour cent aux États-Unis.

Dirigeants d'établissements d'enseignement, soucieux de l'employabilité des diplômés, devrait donc éviter de surinvestir dans ces domaines et plutôt soutenir la diversité académique et curriculaire, y compris les arts libéraux, qui engagent les élèves dans des questions cruciales sur la condition humaine.

Parmi ces questions figurent celles qui s'interrogent sur l'avenir du travail lui-même.

Comme le fait remarquer le physicien Stephen Hawking, l'intelligence artificielle et la robotique sont susceptibles de rendre d'énormes portions de la population mondiale inemployables.

"Je pense que la société doit affronter cette question avant qu'elle ne se pose à nous :si les machines sont capables de faire presque n'importe quel travail que les humains peuvent faire, que feront les humains ?", a-t-il déclaré dans une interview l'année dernière.

Il s'agit d'un défi profond nécessitant la réflexion approfondie de personnes réelles dans toutes les disciplines universitaires.

Chine, surtout, devrait cultiver une vaste érudition dans ses universités, qui ne sont pas connus pour favoriser la liberté académique, esprit critique et autonomie intellectuelle. Les classements élevés de leurs établissements dans les domaines STEM sembleront plutôt creux en l'absence de ces valeurs universitaires fondamentales.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.