L'astronaute Edgar D. Mitchell (à gauche) et l'astronaute Alan B. Shepard Jr. examinent des échantillons lunaires de leur mission Apollo 14, y compris le plus grand échantillon, le rocher de la taille d'un ballon de basket "Big Bertha". Nasa Le 6 février, 1971, le regretté astronaute Alan Shepard, le commandant de la mission Apollo 14 de la NASA, se promenait sur la lune. Lui et son compagnon de voyage spatial Edgar Mitchell étaient occupés à ramasser des pierres autour d'une dépression appelée Cone Crater. Pour citer Shephard lui-même, bon nombre d'entre eux étaient des « échantillons instantanés de la taille d'une main, " mais le couple a ramené à la maison de plus gros souvenirs, trop.
Un rocher de la taille d'un ballon de basket - collecté par Shepard - s'est mérité un surnom :"Big Bertha". Officiellement connu sous le nom « Echantillon lunaire 14321, " Big Bertha pèse environ 19 livres (9 kilogrammes), ce qui en fait la plus grosse roche qu'Apollo 14 a ramenée sur Terre et la troisième plus grosse récupérée par l'une des missions Apollo.
Bien que Shepard ait trouvé Big Bertha sur la lune, ce n'est peut-être pas là que son histoire a commencé. Le rocher est une brèche, un méli-mélo de fragments géologiques appelés "clastes, " qui sont maintenus ensemble par un mélange semblable à du ciment. Une hypothèse récemment publiée dit qu'une partie de Big Bertha s'est formée il y a des milliards d'années - ici même sur la planète Terre. En fait, malgré la connexion lunaire, cela pourrait représenter la plus ancienne « roche terrestre » jamais découverte.
Les origines de Big Bertha ont fait l'objet d'une étude publiée le 24 janvier dans la revue Earth and Planetary Science Letters. Les auteurs de l'article comprennent une équipe internationale de géoscientifiques qui ont examiné les roches lunaires achetées par Apollo 14, y compris l'échantillon lunaire 14321. Pour la plupart, les clastes de cette fameuse brèche sont gris foncé, mais il y en a aussi un légèrement coloré qui attire le regard.
Il est fait de felsite, une sorte de roche volcanique qui contient les minéraux feldspath et quartz. Le clast gris clair, qui est de 2 centimètres (0,7 pouces) de diamètre, est également chargé de minuscules cristaux de zircon. De nombreux zircons contiennent des informations vitales sur l'état de l'environnement, quand et où ils se sont formés.
Une inspection minutieuse des zircons dans la tache lumineuse de Big Bertha a montré que les cristaux ont été produits par froid, magma riche en oxygène. Pourtant, la roche en fusion de ce type n'existe nulle part près de la surface de la lune. Pour en trouver, vous auriez besoin de parcourir plus de 100 miles (162 kilomètres) sous la surface de la lune où Shepard et Mitchell ont trouvé Big Bertha.
Alors, comment ces zircons - et le clast auquel ils appartiennent - se sont-ils retrouvés à la surface ? Il s'agissait probablement d'un impact violent. Lorsqu'une météorite ou un astéroïde percute une planète ou une lune, il peut transporter des matériaux enfouis profondément sous la croûte jusqu'à la surface.
Et comme indiqué précédemment, Big Bertha a été trouvé par un cratère d'impact. Donc affaire classée, droit? Bien, peut être pas. Cone Crater - une étendue mesurant environ 250 pieds (76 mètres) de profondeur et 1, 000 pieds (304 mètres) de diamètre - a été créé il y a environ 26 millions d'années. Les scientifiques pensent que l'épisode violent qui a laissé cette dépression derrière lui n'aurait pas réussi à draguer tout matériau géologique se trouvant à plus de 72,4 kilomètres sous la lune.
Le gros rocher au centre de la photo est l'échantillon lunaire numéro 14321, appelée "Big Bertha" et considérée comme la plus ancienne roche jamais découverte sur Terre. Nasa
Sûr, Le clast de felsite de Big Bertha aurait pu provenir d'une poche de magma lunaire. Mais cela ne semble pas probable. Les auteurs de l'étude pensent qu'un scénario différent est beaucoup plus plausible.
À environ 19 kilomètres sous la surface de la planète Terre, il y a une réserve de fraîcheur, magma oxydé. C'est exactement le genre de matière première qui a probablement fait les zircons sur le patch lumineux de Big Bertha. Et d'ailleurs, les cristaux de zircon ont l'habitude de préserver les isotopes de l'uranium. Ceux-ci peuvent être utilisés pour la datation radiométrique, un processus qui nous dit que le clast de felsite a entre 4,0 et 4,1 milliards d'années.
Mettez les deux indices ensemble et une chronologie potentielle des événements émerge. Selon l'hypothèse défendue dans l'étude, du magma se trouvant à 19 kilomètres sous la croûte continentale de la Terre s'est durci en ce clast il y a entre 4,0 et 4,1 milliards d'années.
Nous savons que notre planète était assiégée par des météorites à cette époque (un processus qui a créé beaucoup de granits très anciens). Des impacts répétés auraient poussé le clast encore plus près de la surface jusqu'à ce qu'un projectile frappe la Terre avec suffisamment de force pour lancer le felsite dans l'espace.
On estime qu'il y a 4 milliards d'années, notre lune était environ trois fois plus proche de la Terre qu'elle ne l'est actuellement. Soi-disant, le clast lointain a comblé le fossé et a atterri sur le satellite naturel. Mais la chute des météorites a harcelé la lune, trop. Il y a environ 3,9 milliards d'années, l'un de ces impacts a fait fondre en partie le clast et l'a poussé sous la surface lunaire, où il a fusionné avec d'autres clastes et est devenu une partie d'une brèche.
Finalement, Il y a 26 millions d'années, la frappe d'astéroïdes qui a donné naissance au cratère du cône a libéré Big Bertha - le propulsant à l'endroit où Alan Shepard est venu et a attrapé le rocher un jour historique en 1971. Quelle course folle !
Si le clast felsique avait bien une origine terrestre, alors assez ironiquement, il pourrait s'agir de la plus ancienne roche connue de la planète Terre. L'Acasta Gneiss, âgé de 4,03 milliards d'années, des Territoires du Nord-Ouest du Canada est d'âge comparable. Au Québec, la ceinture de roches vertes de Nuvvuagittuq a au moins 3,9 milliards d'années. Et dans les Jack Hills de l'ouest de l'Australie, les scientifiques ont localisé des zircons qui se sont formés il y a environ 4,37 milliards d'années. Mais ces cristaux se sont apparemment détachés de leurs roches d'origine à un moment donné. D'autre part, Le co-auteur de l'étude, David A. Kring, a déclaré au magazine Science que le clast felsique de Big Bertha et ses zircons se sont formés simultanément.
MAINTENANT C'EST DRLEL'équipage d'Apollo 15 était composé de David R. Scott, Alfred M. Worden et James B. Irwin, qui avaient tous fréquenté l'Université du Michigan. Ensemble, les trois astronautes ont établi une branche basée sur la lune de l'association des anciens élèves de l'école. Pour tout officialiser, ils ont laissé une plaque sur la surface lunaire (qui est toujours là). Ça dit, "L'Association des anciens élèves de l'Université du Michigan. Charte numéro un. La présente certifie que le Club de la Lune de l'Université du Michigan est une unité dûment constituée de l'Association des anciens élèves et a droit à tous les droits et privilèges en vertu de la Constitution de l'Association."
