Une nouvelle théorie sur l'origine des anneaux de Saturne suggère qu'ils pourraient avoir 4 milliards d'années, créé à partir de la destruction des planètes naines. Jason Reed/Getty Images Les gens ont été fascinés par Saturne et ses anneaux, depuis que Galilée les a observés pour la première fois à travers un télescope en 1610. Ils font partie des caractéristiques les plus étranges du système solaire.
Depuis l'époque de Galilée, les astronomes ont compté au moins sept anneaux principaux, qui font des milliers de kilomètres de large, mais varient en épaisseur de seulement 30 à 300 pieds (9 à 90 mètres), et sont constitués de grappes de petites boucles. Ils s'étendent sur environ 175, 000 milles (281, 735 kilomètres) de la surface de la planète - presque la distance entre la Terre et notre lune. Nous savons que les anneaux sont constitués de glace de méthane et de morceaux de roche, dont la taille varie de l'équivalent d'un grain de sable à la taille d'une maison. Mais il y a une chose qui continue d'intriguer les scientifiques, du moins jusqu'à maintenant. Comment se sont exactement formés les anneaux de Saturne ? Une théorie était qu'ils étaient faits de matériaux provenant de la formation des quelque 60 lunes de Saturne, qui, selon une étude récente, pourrait n'avoir que quelques centaines de millions d'années.
Mais dans un article récemment publié dans la version en ligne de la revue Icarus, Des chercheurs japonais et européens ont proposé une idée plus intrigante. Ils ont créé une simulation informatique qui montre comment les anneaux de Saturne ont pu se former pendant une période connue sous le nom de période de bombardement lourd tardif il y a 4 milliards d'années, créé à partir de l'épave de minuscules planètes naines de la taille de Pluton qui se sont trop rapprochées de la géante Saturne.
Les objets de la taille de Pluton proviendraient de la ceinture de Kuiper, une région de planètes naines, des comètes et des morceaux de roche glacés qui s'étendent au-delà de l'orbite de Neptune. Il y a environ 4 milliards d'années, les orbites de nombreux objets de la ceinture de Kuiper sont devenues instables en raison de la force gravitationnelle des planètes géantes gazeuses alors nouvellement formées, ce qui les a amenés à dériver dans notre système solaire et à entrer en collision avec les planètes.
Dans la simulation, le chercheur a découvert qu'à mesure que les planètes naines dérivaient vers Saturne, la collision les aurait brisés et aurait formé de petits morceaux qui auraient tourné autour de Saturne de la même manière que ses anneaux.
Dans la simulation, le chercheur a découvert qu'à mesure que les planètes naines dérivaient vers Saturne, la collision les aurait brisés et aurait formé de petits morceaux qui auraient tourné autour de Saturne de la même manière que ses anneaux.
Maintenant c'est intéressantLes scientifiques pensent également que les grandes exoplanètes d'autres systèmes solaires pourraient avoir des anneaux similaires à ceux de Saturne.
