Jeff Bezos a fait fortune en lançant Amazon.com. Non content de simplement envoyer des colis à votre porte, maintenant il espère vous envoyer dans l'espace. Rex Rystedt//Time Life Pictures/Getty Images Fréquemment nommé dans les listes des personnes les plus riches du magazine Forbes, Jeff Bezos est l'un des visionnaires les plus prospères du commerce Internet. Il a fondé Amazon.com, une place de marché en ligne pour les livres, en 1994, quand Internet était encore jeune. Le site Web a explosé en popularité, et plus tard Bezos a incorporé des films, musique, électronique, vêtements et nourriture dans l'inventaire d'Amazon. Amazon a fait de Bezos un milliardaire certifié.
Alors qu'est-ce qu'il fait avec toute cette richesse ? Il est entré dans la course à l'espace commercial.
Contrairement à beaucoup d'autres prétendants à la course spatiale, Bezos a gardé son projet d'espace silencieux. En 2000, Bezos a lancé une société basée à Seattle appelée Blue Origin pour construire et tester des fusées. Mais depuis plusieurs années, il a pratiquement gardé l'entreprise secrète, ne publiant que quelques détails sur son objectif et ses plans. En 2003, les médias ont recherché des documents d'État pour confirmer que Blue Origin était impliqué dans la recherche sur les engins spatiaux [source :Newsweek]. Puis, Bezos a piqué la curiosité des gens en en achetant 165, 000 acres dans l'ouest du Texas. Il a même assuré le secret en faisant signer des accords de confidentialité aux habitants [source :Mangalindan].
En 2005, il a finalement révélé à un journal local qu'il utiliserait le terrain pour lancer les fusées de Blue Origin. Depuis, il s'est un peu ouvert, révélant plus de détails, en grande partie parce qu'il cherche à recruter des ingénieurs talentueux pour son équipe. Un personnage notable, l'auteur de science-fiction Neal Stephenson, a déjà passé du temps à travailler pour l'équipe de Bezos. Bien qu'il n'ait qu'une mineure en physique à l'université, Stephenson bricole avec l'électronique et s'est toujours immergé dans des sujets scientifiques. Dans une interview, Stephenson s'est décrit comme le "Spock, " le personnage de "Star Trek" qui offre ses réflexions chaque fois qu'il en a l'occasion [source :Slashdot].
Quelque chose d'autre sépare Bezos de ses collègues coureurs spatiaux commerciaux – il ne semble pas du tout courir. Il prend son temps, et il en est fier, en témoigne la devise de Blue Origin, "gradatim ferociter, " qui se traduit grosso modo par "pas à pas, férocement."
Lent et régulier semble fonctionner pour Blue Origin. Il a testé un véhicule nommé Goddard et a publié une vidéo montrant que c'était un succès. Finalement, Bezos espère envoyer des touristes en voyages spatiaux suborbitaux chaque semaine d'ici 2010. Peut-il le faire ?
Lisez la page suivante pour en savoir plus sur ses plans.
Le véhicule d'essai Goddard a terminé avec succès le lancement d'essai qui l'a fait grimper à 285 pieds. Origine bleue Bien que Bezos soit resté quelque peu secret à propos de Blue Origin, il a offert des indices sur ses plans, et nous pouvons tirer certaines informations des documents de la Federal Aviation Administration (FAA) des États-Unis.
Blue Origin a construit et testé en vol le Goddard , qui a été nommé en l'honneur du pionnier des fusées Robert Goddard. Beaucoup comparent le Goddard au DC-X, un véhicule d'essai de la NASA, en raison de son apparence et de son style de lancement. Le Goddard, qui a un nez en forme de cône avec un fond émoussé, à la fois lance et atterrit en position verticale et repose sur quatre pattes. Une vidéo publiée par Blue Origin montre le Goddard effectuant un vol d'essai où il a atteint une altitude de 285 pieds (environ 87 mètres). Cette hauteur peut sembler peu impressionnante, mais il s'aligne sur la philosophie étape par étape de Blue Origin. Il prévoit de commencer par des vols à basse altitude et d'atteindre progressivement des altitudes plus élevées [source :FAA].
Le Goddard, comme véhicule d'essai, est le précurseur de ce qui enverra éventuellement des touristes dans l'espace, les Nouveau berger . Nommé d'après le premier astronaute américain dans l'espace, Alain Shepard, le Nouveau Shepard sera un lanceur réutilisable (RLV) et emmènent les touristes de l'espace jusqu'à 325 altitudes, 000 pieds (99, 060 mètres) [source :FAA]. Cela représente plus de 61 miles (98 kilomètres), qui qualifie d'altitude spatiale. L'armée américaine considère toute personne dépassant une hauteur verticale de 50 miles (80 kilomètres) comme un astronaute certifiable [source :Jenkins]. Pour l'accueillir pour le tourisme commercial, le véhicule pourra accueillir trois personnes ou plus dans la capsule d'équipage.
Les fusées propulsant New Shepard à des hauteurs suborbitales fonctionneront au kérosène de qualité fusée et peroxyde de test élevé (HTP), qui est une solution de peroxyde d'hydrogène très concentrée. Le document de la FAA décrit quelques variations sur le vol du New Shepard, qui durera moins de 10 minutes du début à la fin :
Bezos n'a pas encore révélé le prix d'un trajet sur son New Shepard, mais le fait qu'il espère envoyer trois personnes par semaine suggère un billet relativement bon marché. Il déclare sur le site Web de Blue Origin que l'un de ses principaux objectifs est de rendre les voyages spatiaux moins chers et accessibles à plus de personnes [source :Bezos].
Pour plus d'informations sur les voyages dans l'espace et pour voir une vidéo du vol d'essai réussi de Goddard, rechercher les liens sur la page suivante.
Pas de Houston ? Aucun problèmeLe Nouveau Shepard travaillera de manière autonome, sans aucun contrôle au sol. Au lieu, il a à bord des systèmes qui permettent aux humains à bord du navire de le contrôler. Blue Origin n'offre pas de détails sur la façon dont cela fonctionnera, mais des documents de la FAA révèlent qu'un opérateur au sol sera sur place et aidera à informer les passagers si une urgence est détectée [source :FAA].
Sources
