Cette illustration représente le rover Perseverance de la NASA opérant à la surface de Mars. Persévérance atterrira au cratère Jezero de la planète rouge un peu après 15h40. HNE (12 h 40 HNP) le 18 février 2021. NASA/JPL-Caltech Le 30 juillet, 2020, une fusée Atlas V-541 a décollé de Cap Canaveral en Floride transportant la mission Mars 2020 et son rover Perseverance lors d'un voyage d'environ cinq mois vers la planète rouge. Après l'atterrissage du rover sur le cratère Jezero le 18 février, 2021, les deux, 260 livres (1, 025 kilogramme), Un véhicule robotique de 3 mètres de long parcourra le cratère, extraire des morceaux de roche martienne de la taille de la craie qui pourraient éventuellement révéler si la vie existait autrefois sur la quatrième planète du système solaire à partir du soleil.
Perseverance est le dernier d'une succession de rovers martiens comprenant Spirit, Opportunité et curiosité, qui, depuis son arrivée sur la surface martienne en août 2012, a parcouru 14,27 miles (22,97 kilomètres) et a trouvé en 2019 des preuves d'une ancienne oasis sur le cratère Gale de la planète apparemment aride.
La NASA prévoit que Perseverance fonctionnera pendant au moins une année martienne – 687 jours terrestres – et couvrira une distance comprise entre 3 et 12 miles (5 et 20 kilomètres).
L'objectif scientifique le plus intéressant de Perseverance est de rechercher des preuves d'une ancienne vie microbienne sur Mars. Mais comme l'expliquent deux scientifiques de la NASA, la mission est beaucoup plus complexe.
"L'aspect le plus important de cette mission est que la mission représente l'évolution de l'étude de Mars - suivez l'eau, comprendre l'habitabilité, et maintenant chercher les signes de la vie ancienne, " Michel Meyer, scientifique principal pour le programme d'exploration de Mars, et Mitch Schulte, un scientifique du programme Mars 2020, a écrit dans un message commun par e-mail lorsque nous leur avons parlé pour la première fois en 2020.
"Toutefois, nous ne savons pas ce que nous allons trouver jusqu'à ce que nous y arrivions, et ce sera le plus important, " notent les deux scientifiques. " Parmi les objectifs de la mission figurent la compréhension de l'environnement géologique du site d'atterrissage et la recherche de biosignatures, et le rover est bien équipé pour trouver ou au moins identifier les échantillons les plus prometteurs qui pourraient avoir conservé des biosignatures, et la partie extrêmement prometteuse, cachez-les pour être ramenés sur Terre pour être examinés par les meilleurs instruments du monde."
Le cratère Jezero sur Mars est un cratère de 28 milles de large (45 kilomètres de large) situé à l'extrémité ouest d'Isidis Planitia, un bassin d'impact géant juste au nord de l'équateur martien. Le cratère était une oasis possible dans son passé lointain. NASA/JPL-Caltech La NASA a dû achever les préparatifs du lancement au milieu de la pandémie de COVID-19. Comme le détaille le site Web de la NASA, cette situation a obligé l'équipe du projet à limiter le nombre de personnes travaillant ensemble à tout moment au Jet Propulsion Laboratory de Pasadena, Californie, au minimum nécessaire, et les travailleurs devaient pratiquer la distanciation sociale, porter un équipement de protection et utiliser un désinfectant pour les mains et d'autres produits de nettoyage. Mais du côté de la science, Les employés de la NASA étaient plus soucieux de maintenir la propreté du système d'échantillonnage et de mise en cache de la sonde planétaire, qui traitera des échantillons de sol et de roche martiens.
"Les niveaux de contrôle de la contamination sont sans précédent pour n'importe quel vaisseau spatial et irréalisables dans la plupart des laboratoires sur Terre, " Meyer et Schulte expliquent. " Pour construire un système d'échantillonnage à de telles normes ultra-propres, et garder le système propre, a été une véritable réussite. Bien sûr, la preuve du pudding sera lorsque les échantillons seront renvoyés sur Terre. Techniquement, le rover est le vaisseau spatial le plus complexe envoyé sur Mars, et la conception et la construction du système de mise en cache d'échantillons ont été un défi de taille. Le seul défi posé par la pandémie a été de garder l'équipe assemblant le vaisseau spatial et le lanceur en sécurité, qui a été un succès."
Persévérance atterrira sur le cratère Jezero, une zone que les chercheurs pensent être un endroit probable pour trouver des preuves d'anciens organismes microscopiques.
"Nos études orbitales montrent que le cratère Jezero était un ancien lac de cratère avec un dépôt de delta reconnaissable, indiquant que de l'eau s'écoule dans une masse d'eau stagnante, " Meyer et Schulte écrivent. " La vie telle que nous la connaissons nécessite un environnement d'eau liquide pour exister. En outre, un aspect critique est qu'un même site présente une grande diversité d'environnements, un endroit idéal pour échantillonner plusieurs types de roches qui peuvent nous renseigner sur le climat et l'histoire géologique du cratère et de la planète. Sur Terre, un delta est un type de dépôt dont vous vous attendez à ce que des signes de vie soient préservés. Par ailleurs, il y a d'autres gisements minéraux alléchants comme le prétendu rivage du lac a des roches carbonatées, aussi un bon endroit pour avoir conservé des traces de vie, s'il y en avait."
Le concept de cet artiste représente des astronautes et des habitats humains sur Mars. Le rover Mars 2020 de la NASA disposera d'un certain nombre de technologies qui pourraient rendre Mars plus sûre et plus facile à explorer pour les humains. Nasa Alors que les instruments de Persévérance recueilleront des données sur la zone à partir de laquelle les échantillons de sol et de roche martiens sont collectés, les échantillons seront finalement récupérés par une future mission et ramenés sur Terre pour une analyse plus approfondie.
Les deux scientifiques de la NASA expliquent que même si les détails de la récupération sont encore en cours d'élaboration, "le plan général est qu'en 2026 la NASA et l'Agence spatiale européenne lancent deux missions, un un atterrisseur qui transportera un rover pour récupérer les échantillons et une fusée pour soulever les échantillons de la planète rouge. L'autre mission sera un orbiteur pour capturer le conteneur d'échantillons lancé depuis la surface de Mars, puis amener les échantillons contenus sur Terre. Bien sûr, nous en saurons beaucoup sur les échantillons et la zone du cratère Jezero d'où ils proviennent grâce aux instruments scientifiques à bord du rover. La persévérance est bien équipée pour explorer la région pour comprendre l'environnement présent et ancien, les détails de chaque site exploré, et spécifiquement chaque roche ou régolithe à partir duquel l'échantillon aura été prélevé.
Nous verrons probablement des images spectaculaires de la surface martienne, puisque le rover est équipé de plus de caméras — 23 en tout — que n'importe quelle mission précédente sur Mars. "Le premier instrument d'imagerie, MastCam-Z, est une nette amélioration par rapport à l'impressionnante caméra de Curiosity, " écrivent les scientifiques. " La MastCam-Z a deux roues de filtre couleur de 12 pouces (30 centimètres) et, surtout, est capable de zoomer jusqu'à 3 fois sur n'importe quel objet proche et lointain."
Maintenant c'est intéressantLa mission Persévérance sera l'occasion du premier test de l'hélicoptère robotique Ingenuity, qui pourrait être une partie importante de l'exploration planétaire future. "L'hélicoptère est une démonstration technologique et en tant que tel, les vols sont conçus pour tester ses capacités, " écrivent Meyer et Schulte. " Le potentiel de l'ingéniosité pour contribuer à la science de la mission est là, mais sera accessoire aux données collectées pour évaluer les performances de l'hélicoptère."
Publié à l'origine :29 juil. 2020
