(PhysOrg.com) -- Les nano-scientifiques de l'Université Murdoch ont découvert qu'une plante d'eucalyptus originaire du sud-ouest de l'État de Washington possède des propriétés autonettoyantes et hydrofuges uniques qui pourraient en faire une mine d'or pour de nouvelles applications nanotechnologiques.

Le Mottlecah, qui est également connue sous le nom de Rose de l'Ouest pour ses grandes fleurs spectaculaires, a des feuilles argentées recouvertes d'une cire qui produit des bosses et des piliers de taille nanométrique. Cela provoque la formation de gouttelettes d'eau qui roulent sur la surface des feuilles et tombent vers le système racinaire de la plante, ramasser la saleté en cours de route.

Ces propriétés, qui sont dits superhydrophobes et autonettoyants, sont similaires à la plante de lotus qui a inspiré une gamme de technologies autonettoyantes et antibactériennes en cours de développement.

Le Dr Gerrard Eddy Jai Poinern et son équipe du Murdoch Applied Nanotechnology Research Group affirment que leur découverte a le potentiel d'être appliquée de diverses manières, des environnements dits de laboratoire sur puce dans la recherche médicale, au traitement des coques des navires pour aider à prévenir l'accumulation de micro-organismes nocifs, plantes et animaux.

« J'avais remarqué ces plantes incroyables sur le campus de Murdoch à cause de l'aspect inhabituel de leurs feuilles, " a déclaré le Dr Poinern, qui est basé à l'École d'ingénierie et de l'énergie. « Ils m'ont fait me demander si la plante avait des propriétés superhydrophobes et c'est ainsi qu'ont commencé nos recherches.

« L'une des expériences que nous avons menées consistait à enduire la feuille de toner noir de carbone à partir d'une cartouche d'imprimante laser, puis d'observer comment les gouttes d'eau qui roulaient pouvaient nettoyer complètement la surface de la feuille.

« En effet, les caractéristiques de surface formées par les cires de cet Eucalyptus confèrent aux feuilles des propriétés mouillantes et autonettoyantes remarquables. Nous pensons que cela améliore la survie de la plante dans un climat aride, car elle est capable de s'approvisionner et de gérer efficacement son utilisation de l'eau en canalisant l'eau vers ses racines.

"De cette façon, le Mottlecah est inhabituel car la plupart des plantes superhydrophobes se trouvent généralement dans des milieux aquatiques."

Le Dr Poinern et son équipe ont également extrait des cires des feuilles et ont découvert qu'elles étaient capables de s'auto-assembler. Lorsqu'il est appliqué sur des lames de verre de laboratoire, la cire a formé des caractéristiques qui imitaient la géométrie tridimensionnelle complexe des bosses et des piliers de taille nanométrique trouvés sur la surface de la feuille d'origine, rendant la lame superhydrophobe.

« Il était assez facile et peu coûteux d'extraire la cire des feuilles et pourtant la cire avait toujours ces qualités remarquables, », a déclaré le Dr Poinern. « Lorsque les lames de verre testées ont été placées horizontalement sur une surface d'eau, le support de flottabilité supplémentaire de la cire signifiait qu'il était capable de supporter une charge plus importante que les diapositives non revêtues.

« Dans les dispositifs microfluidiques utilisés dans la recherche médicale avancée et les tests de maladies, de tels revêtements pourraient aider à maintenir la stérilité des dispositifs qui doivent être utilisés encore et encore.

« En fait, il existe un certain nombre d'applications potentielles et nous sommes sûrs qu'il existe d'autres plantes indigènes WA qui ont des propriétés similaires. Nous espérons poursuivre nos recherches pour en savoir plus sur ces propriétés et sur la manière dont elles peuvent être pleinement utilisées. »