Un test capable de détecter le VIH précocement en utilisant des des méthodes robustes ont été développées par des chercheurs de l'Impériale.

Le test en question pourrait également être adapté pour être utilisé dans d'autres maladies infectieuses comme Ebola et Zika.

Dans les années récentes, des maladies comme Ebola et Zika ont causé des ravages à grande échelle, et le VIH continue d'être une menace pandémique pour la santé de nombreuses personnes. Le problème est particulièrement important dans les pays en développement, où les maladies infectieuses passent souvent inaperçues pendant de longues périodes, entraînant des épidémies généralisées.

Pour gérer plus efficacement les épidémies de maladies infectieuses, de vastes efforts sont déployés pour créer des tests permettant un diagnostic précoce. Actuellement, les méthodes bon marché au point de service utilisées pour détecter les maladies infectieuses ont leurs limites, en particulier lorsqu'il s'agit de détecter de très faibles niveaux de marqueurs dans le sang.

Maintenant, Chercheurs impériaux, aux côtés de leurs collaborateurs de l'University College London dans le cadre du programme i-sense, ont développé un nouvel outil de diagnostic du VIH qui est abordable, capable de résister à des conditions difficiles et très sensible, rendant possible la détection précoce de la maladie.

La recherche, dirigé par l'équipe de chercheurs du professeur impérial Molly Stevens et publié dans ACS Nano , affiné une méthode de diagnostic actuelle connue dans le domaine sous le nom de dosage immunologique à flux latéral, une méthode similaire employée par les tests de grossesse. Dans le cas du VIH, si un patient est positif, les composants du virus présents dans le sang se lieront aux particules colorées sur le test papier, indiquant une infection par le VIH.

Test le plus sensible à ce jour

Le co-premier auteur, le Dr Mike Thomas du Département des matériaux de l'Impériale, a déclaré :« Au meilleur de nos connaissances, notre test nouvellement développé est le test de diagnostic colorimétrique à flux latéral sur papier le plus simple et le plus sensible à ce jour pour le VIH."

Cette technologie nouvellement développée utilise une technique similaire au dosage immunologique à flux latéral, mais est beaucoup plus sensible, ce qui signifie qu'il peut détecter le VIH même lorsque le niveau de virus dans le sang est très faible, permettant un diagnostic plus précoce.

Le test détecte une protéine appelée p24, trouvé à l'extérieur du virus VIH, qui agit comme un biomarqueur de la maladie. En incorporant une « étape d'amplification » au test immunologique standard, qui agit pour augmenter le signal produit par p24 jusqu'à 100 fois, l'équipe a pu détecter la présence du virus avec une sensibilité dépassant celle des tests standard actuels de l'industrie.

L'associée de recherche postdoctorale, le Dr Eleanor Gray de l'UCL, a déclaré :« Le test, qui utilise des anticorps de lama fabriqués par le groupe i-sense McKendry à l'UCL, comprend une étape d'amplification qui déclenche un changement de couleur au niveau de la ligne de test lorsque de petites quantités de p24 sont présentes, même pendant les tout premiers stades de l'infection par le VIH.

Diagnostiquer dans la communauté

L'idée est que les résultats produits par le test puissent être lus par l'appareil photo d'un téléphone portable via une application, facilitant le diagnostic et le traitement du VIH par les agents de santé communautaires dans les pays en développement.

La co-première auteure Colleen Loynachan du département des matériaux de l'Impériale a déclaré :« Parce que nos composants de test montrent une stabilité et une sensibilité à long terme extraordinaires, nous pensons que notre technologie de flux latéral amplifié a un potentiel élevé de traduction dans des paramètres de test sur le terrain. »

Les chercheurs disent que le test, qui dans ce cas a été développé pour une utilisation dans le VIH, pourrait être réutilisé et appliqué à un large éventail de maladies infectieuses, permettant potentiellement la détection précoce de maladies comme Ebola et Zika, limiter les ravages que les épidémies de maladies infectieuses peuvent causer.