L'installation d'imagerie de précision (PIF) du NIST à Boulder, Colo., fournit une variété d'outils avancés pour mesurer avec précision la structure et la composition chimique des matériaux à des échelles sub-nanométriques. Ces images ont été préparées pour une étude récente du NIST qui a révélé que les nanoparticules d'or pouvaient être utilisées comme témoins pour des études de neurotoxicologie in vitro, car elles ne perturbent pas le cytosquelette des neurones en développement.

Deux outils d'imagerie PIF ont permis aux chercheurs de prouver que les particules d'or de 30 nanomètres se trouvaient en fait à l'intérieur des cellules progénitrices neurales, une nouvelle capacité.

La micrographie en (a) montre la cellule après exposition aux nanoparticules. Un faisceau d'ions focalisé a été utilisé pour fraiser des parties de la cellule pour révéler l'intérieur. Les chercheurs peuvent broyer une cellule entière pour révéler plusieurs coupes transversales et obtenir des informations sur l'absorption des nanoparticules. L'image (b) montre une vue en coupe de la cellule correspondant à la ligne pointillée en (a). La flèche pointe vers un amas de nanoparticules, qui ont ensuite été imagées à haute résolution par un microscope à ions hélium (c), révélant des nanoparticules (points de couleur claire) près de la membrane cellulaire.