"Perseverance Valley" se trouve juste de l'autre côté du creux du bord du cratère visible dans la moitié gauche de ce panorama à 360 degrés depuis la caméra de navigation (Navcam) sur Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA. Lorsque le rover est arrivé dans cette zone début mai 2017, les chercheurs ont commencé à chercher des indices sur le processus qui a creusé la vallée. L'équipe de rover prévoit de conduire Opportunity tout au long de la vallée jusqu'à l'intérieur du cratère Endeavour. Crédit :NASA/JPL-Caltech
Le Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA a atteint la destination principale de sa mission actuelle prolongée de deux ans :une ancienne vallée sculptée par des fluides incisée sur la pente intérieure du bord d'un vaste cratère.
Alors que le rover approchait de l'extrémité supérieure de la « Vallée de la persévérance » au début du mois de mai, les images de ses caméras ont commencé à montrer des parties de la zone avec une résolution supérieure à ce qui peut être vu dans les images prises depuis l'orbite au-dessus de Mars.
« L'équipe scientifique est vraiment ravie de commencer à voir cette zone de près et à chercher des indices pour nous aider à distinguer plusieurs hypothèses sur la formation de la vallée, " a déclaré Matt Golombek, scientifique du projet Opportunity du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadéna, Californie.
Le processus qui a creusé la vallée de la Persévérance dans le bord du cratère Endeavour il y a des milliards d'années n'a pas encore été identifié. Parmi les possibilités :C'était peut-être de l'eau qui coule, ou aurait pu être une coulée de débris dans laquelle une petite quantité d'eau a lubrifié un mélange turbulent de boue et de rochers, ou aurait pu être un processus encore plus sec, comme l'érosion éolienne. L'objectif principal de la mission avec Opportunity sur ce site est d'évaluer quelle possibilité est le mieux étayée par les preuves encore en place.
L'extrémité supérieure de la vallée est à une large encoche dans la crête du bord du cratère. Le plan de l'équipe de rover pour enquêter sur la région commence par prendre des ensembles d'images de la vallée à partir de deux points largement séparés à ce creux du bord. Cette imagerie stéréo à longue base fournira des informations pour une analyse tridimensionnelle extraordinairement détaillée du terrain. La vallée s'étend de la ligne de crête du bord dans le cratère, à une pente d'environ 15 à 17 degrés pour une distance d'environ deux terrains de football.
Ce graphique montre l'itinéraire emprunté par le Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA lors de son approche finale vers la « Vallée de la persévérance » sur le bord ouest du cratère Endeavour. La carte couvre une zone d'environ quatre dixièmes de mile (deux tiers de kilomètre) de large, avec l'intérieur du cratère à droite. Opportunity est entré dans cette zone cartographiée par le nord le long de la ligne de traverse aurifère le 21 mars, 2017, approchant de la pointe sud du segment "Cape Tribulation" du bord d'Endeavour. Il a atteint le sommet de la "Vallée de la Persévérance" avec une promenade sur le Sol 4720 (le 4, 720e jour martien) de la mission, le 4 mai, 2017. Crédit :NASA/JPL-Caltech/Univ. de l'Arizona/NMMNH
"L'imagerie stéréo à longue ligne de base sera utilisée pour générer une carte d'altitude numérique qui aidera l'équipe à évaluer soigneusement les itinéraires de conduite possibles dans la vallée avant de commencer la descente, " a déclaré John Callas, chef de projet Opportunity de JPL.
Revenir en arrière en montée à mi-chemin peut être difficile, Il sera donc important de trouver un chemin avec un minimum d'obstacles pour conduire Opportunity à travers toute la vallée. Les chercheurs ont l'intention d'utiliser le rover pour examiner les textures et les compositions au sommet, sur toute la longueur et en bas, dans le cadre de l'enquête sur l'histoire de la vallée.
Pendant que l'imagerie stéréo est analysée pour la planification du trajet, l'équipe prévoit d'utiliser le rover pour examiner la zone immédiatement à l'ouest du bord du cratère au sommet de la vallée. "Nous nous attendons à faire une petite promenade juste à l'extérieur du cratère avant de descendre la vallée de la Persévérance, " a déclaré Golombek.
La mission a commencé son 150e mois depuis l'atterrissage d'Opportunity début 2004 dans la région Meridiani Planum de Mars. Au cours des trois premiers mois, qui étaient initialement prévus pour toute la durée de la mission, il a trouvé des preuves dans les roches que de l'eau acide a coulé à travers des parties de Mars et a trempé le sous-sol au début de l'histoire de la planète.
Mars Exploration Rover Opportunity de la NASA a travaillé pendant 30 mois sur un segment surélevé du bord du cratère Endeavour appelé "Cape Tribulation" jusqu'à son départ de ce segment à la mi-avril 2017, direction sud vers une nouvelle destination. Cette vue regarde en arrière à l'extrémité sud de Cape Tribulation à une distance d'environ deux terrains de football. Les images composantes ont été prises par la caméra panoramique du rover (Pancam) le 21 avril, pendant le 4, 707e jour martien, ou sol, de la mission d'Opportunity sur Mars. Les traces de roues peuvent être retracées pour voir la route du rover lorsqu'il est descendu et a quitté Cape Tribulation. Pour l'échelle, la distance entre les deux pistes parallèles est d'environ 3,3 pieds (1 mètre). Le rover a conduit du pied de Cape Tribulation à la tête de "Perseverance Valley" en sept trajets totalisant environ un cinquième de mile (un tiers de kilomètre). Une carte annotée de la région se trouve au PIA21496. La différence d'altitude entre le point le plus élevé visible dans cette scène et l'emplacement du rover lorsque les images ont été prises est d'environ 180 pieds (55 mètres). Crédit :NASA/JPL-Caltech/Cornell/Arizona State Univ.
Pendant près de la moitié de la mission (69 mois), Opportunity a exploré des sites sur et à proximité du bord ouest du cratère Endeavour, où des roches encore plus anciennes sont exposées. Le cratère s'étend sur environ 14 miles (22 kilomètres) de diamètre. L'opportunité est arrivée du nord-ouest à un point correspondant à environ 10 heures sur le cercle si le nord est midi; La vallée de la persévérance se divise d'ouest en est à environ 8 heures.
Opportunité bousculée vers le sud pour atteindre la couronne de la vallée ces dernières semaines. À la mi-avril, il a terminé environ deux ans et demi sur un segment de jante appelé "Cape Tribulation". En sept trajets entre cette date et l'arrivée à destination le 4 mai, il couvrait 377 verges (345 mètres), portant l'odométrie totale de la mission à environ 27,8 miles (44,7 kilomètres).
