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Malgré notre capacité à peupler presque toutes les régions du monde, Mère Nature est encore assez douée pour cacher quelques secrets aux humains. Mais à chaque nouvelle randonnée dans des forêts tropicales inexplorées ou plus loin dans les profondeurs des mers, nous pouvons toujours rencontrer des animaux totalement nouveaux pour nous. 2024 a été une année fantastique pour les nouvelles découvertes dans le règne animal, et vous pouvez continuer à lire pour découvrir 13 des plus frappantes d’entre elles. La douzaine de nouvelles espèces proposées par ce boulanger couvrent toute la gamme, des grenouilles nommées en hommage à la télévision emblématique aux poissons vraiment terrifiants, et nous décomposons tout ce que nous savons maintenant. Alors prenez vos gardiens de créatures et votre loupe car il est temps d'aller explorer.
Au cœur des forêts tropicales de Madagascar vit une espèce de grenouille vraiment hors du commun. L'Université de Copenhague a annoncé en octobre 2024 qu'une équipe internationale de chercheurs avait découvert sept nouvelles espèces de grenouilles du genre Boophis. Leurs cris, qui ressemblent à des sifflements, ont rappelé aux chercheurs les effets sonores de "Star Trek", ce qui a conduit chaque espèce à porter le nom d'un personnage emblématique de la série :B. kirki (Capitaine Kirk), B. picardi (Capitaine Picard), B. siskoi (Commandant Sisko), B. janewayae (Capitaine Janeway), B. archeri (Capitaine Archer), B. pikei (Capitaine Pike) et B. burnhamae (Amiral). Burnham).
Ces nouvelles rainettes vivent dans les régions les plus montagneuses de Madagascar, à proximité des cours d'eau. Alors que la plupart des grenouilles européennes coassent, ces grenouilles Boophis émettent un sifflement aigu pour attirer les partenaires. Les chercheurs pensent que cet appel distinct pourrait être destiné à annoncer leur emplacement à des partenaires potentiels au-dessus des rugissements bruyants de l'eau à courant rapide qu'ils aiment traîner. Malheureusement, il ne nous reste pas beaucoup de temps pour en savoir plus à leur sujet; le changement climatique perturbe leurs microhabitats à une vitesse avec laquelle les scientifiques ont du mal à rivaliser. Les chercheurs qui ont découvert cette nouvelle espèce de grenouille espèrent que ces nouvelles grenouilles contribueront à intensifier les efforts de conservation dans la région afin qu'elles, ainsi que d'autres espèces, puissent vivre longtemps et prospérer pendant des années.
Déplace-toi, Grumpy Cat, car il y a un poisson à l'air colérique qui vient prendre ta place. Le gobie nain grincheux (Sueviota aethon) a été découvert dans la mer Rouge par une coentreprise de chercheurs de l'Université des sciences et technologies King Abdullah et de l'Université de Washington. Bien qu'il ne mesure que 2 centimètres de long, ne vous laissez pas tromper par sa petite taille, car il possède un ensemble de canines qui sont très susceptibles de terroriser ses voisins et ses proies.
Trouvé nageant dans les récifs coralliens de la partie nord de la mer Rouge, les scientifiques qui l'ont découvert pensaient à l'origine voir un gobie nain ardent (Sueviota pyrios), déjà connu de la science. Cependant, ils ont commencé à remarquer quelques différences distinctes :des nageoires pelviennes plus courtes, une mâchoire inférieure saillante et un manque de points révélateurs, qui leur ont tous fait comprendre qu'il s'agissait d'une espèce de poisson entièrement nouvelle. La mâchoire inférieure du gobie nain grincheux donne l'impression qu'il fronce les sourcils, d'où son nom. À l’intérieur de cette expression irritée se trouvent quatre dents allongées, selon les scientifiques, pour attraper des proies. Outre ce qu'ils ont glané à partir des six spécimens capturés, on sait peu de choses sur la vie de S. aethon, et les chercheurs espèrent que de nouvelles expéditions de plongée pourront en révéler davantage sur ce poisson fascinant au visage grincheux.
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Les grenouilles Boophis récemment découvertes ne sont pas la seule nouvelle espèce présente. En septembre 2023, des chercheurs de l'Université du Kansas ont publié de nouvelles découvertes selon lesquelles ils étaient tombés sur un nouveau type de grenouille à crocs vivant dans les montagnes du nord des Philippines. Il est intéressant de noter que des spécimens de cette grenouille ont déjà été capturés et que l’on pense qu’il s’agit d’une version juvénile de la grenouille géante à crocs de Luçon (Limononectes macroephalus). Cependant, les tests génétiques ont révélé qu’ils avaient entre les mains une toute nouvelle espèce, Limnonectes cassiopeia.
Ce qui distingue L. cassiopeia de son cousin, ce sont ses cinq coussinets blancs plus petits (les coussinets du macroéphale sont gris), qui ont été un cadeau instantané pour les herpétologues étudiant la grenouille. Une fois cette caractéristique découverte, les scientifiques ont été étonnés de découvrir qu’ils étaient plongés jusqu’aux genoux dans L. cassiopeia depuis des années. Cette espèce de grenouille géante à crocs n’est pas rare dans son habitat d’origine et vit souvent autour des villes densément peuplées de l’île. Son nom d'espèce, Cassiopeia, vient de ses coussinets blancs susmentionnés, qui, selon l'auteur principal Mark Herr, lui rappelaient la constellation; ainsi, son nom a été créé.
Il n’est pas si étrange de trouver de nouvelles espèces dans des endroits que nous considérions auparavant comme entièrement connus. Ce qui est étrange, cependant, c’est de trouver une nouvelle espèce à l’autre bout du monde par rapport à son habitat d’origine. C'est pourtant exactement ce qu'a fait l'écologiste galloise Daisy Cadet, en découvrant un nouveau papillon aux ailes claires, Carmenta brachyclados, qui traînait dans sa maison à quelque 4 500 milles du territoire d'origine du papillon.
Cadet a remarqué le papillon de nuit parce qu'il ne ressemblait pas au papillon de nuit commun que l'on trouve généralement dans les maisons du Royaume-Uni. Elle a donc demandé à sa mère, une photographe professionnelle, de le prendre en photo. Cadet a ensuite téléchargé la photo sur les réseaux sociaux, suscitant l'intérêt des passionnés de papillons de nuit qui l'ont référée à des experts du Musée d'histoire naturelle. Les experts en lépidoptères Mark Sterling et David Lees, assistés par Jordan Beasley, employé du musée, ont effectué une recherche exhaustive de plus de 13 millions d'espèces de papillons nocturnes hébergées au musée, pour découvrir, grâce au séquençage de l'ADN, qu'il s'agissait d'une espèce jamais vue auparavant. Sur la base de son profil génétique, Sterling et Lees ont réalisé qu'il s'agissait d'un type de papillon Carmenta originaire d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud.
Alors, comment ce papillon s’est-il retrouvé à près de 5 000 milles de chez lui ? La mère du cadet s'était rendue en Guyane pour un travail de photographie et portait une paire de bottes de travail couvertes de boue pendant son voyage. Dans la boue se trouvaient deux enveloppes de pupes intactes, ce qui signifie que ce papillon a également amené par inadvertance un ami. Les deux spécimens ont été trouvés, ce qui a étonné les chercheurs qui savaient déjà que les ailes claires étaient notoirement difficiles à trouver. Pourtant, la mère de Daisy a ramené deux passagers clandestins robustes, ajoutant une nouvelle couche d'impossible à l'histoire.
L'Université Rice, située à Houston, au Texas, abrite Scott Egan et son équipe. Ce qui rend l'équipe Egan intéressante, c'est qu'elle est responsable de la découverte de 18 espèces différentes en une décennie, ce qui les rapproche d'une sorte de super groupe de détective animalier. 2024 n’a pas été différent pour l’équipe, découvrant une nouvelle espèce de guêpe directement sur leur campus d’origine. Surnommée Chrysonotomyia susbelli, cette guêpe est l'une des six guêpes encore découvertes dans son genre et la seule guêpe trouvée à ce jour qui puisse agir comme un parasite des guêpes à galle.
C. susbelli ne mesure qu'un millimètre de long et vit dans des excroissances tumorales de sa guêpe hôte, Neuroterus bussae. Il a été confirmé qu'il s'agissait d'une nouvelle espèce grâce à des études au microscope, qui ont identifié ses caractéristiques uniques, et au séquençage de l'ADN. Cette découverte va simplement vous montrer qu’il existe des mondes inexploités plus proches de chez vous que vous ne le pensez et que votre jardin pourrait receler plus de secrets que les glands enfouis des écureuils.
Au fond des eaux au large de la péninsule occidentale de l’Antarctique vit notre prochain nouvel ami poisson. En 2024, des chercheurs de la William &Mary's Batten School of Coastal &Marine Sciences et du Virginia Institute of Marine Science (VIMS) chalutaient le zooplancton au large des côtes de la péninsule. Ce qu’ils ont trouvé à la place étaient des larves de poisson-dragon, qu’ils pensaient appartenir à l’espèce connue Akarotaxis nudiceps. Pourtant, les chercheurs ont décidé de tester l’ADN des larves juste pour s’en assurer. C'est alors qu'ils ont découvert qu'une double vérification est toujours une bonne idée, car ils étaient tombés sur une toute nouvelle espèce de poisson-dragon, qu'ils ont baptisée le poisson-dragon barré (Akarotaxis gouldae).
Le nom de l'espèce A. gouldae est un hommage au navire de recherche et de ravitaillement récemment mis hors service Laurence M. Gould et à son équipage. Le poisson-dragon bagué n'est pas aussi terrifiant que son cousin, le poisson-dragon des grands fonds, une espèce de poisson aux dents terrifiantes. Il se distingue par deux bandes distinctes sur ses côtés et atteint environ 131 millimètres à l'âge adulte. Il semble avoir un habitat très distinct, vivant autour d'une profondeur de 700 mètres pour les adultes et entre 215 et 964 mètres pour les juvéniles. Cette profondeur relativement faible pour les jeunes poissons-dragons est un problème car c'est un territoire privilégié pour les pêcheries de krill qui souhaitent lancer leurs filets, attrapant les larves de poisson avant qu'elles ne soient assez fortes pour nager plus bas. Les scientifiques craignent que sa rareté et son petit territoire signifient que sa population pourrait être en danger, mais une exploration plus approfondie de la région et de sa biodiversité est nécessaire.
Au fond des eaux au large de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande vit un requin fantôme à la peau lisse découvert juste à temps pour Halloween. L'Institut national de recherche sur l'eau et l'atmosphère (NIWA) a annoncé en septembre 2024 que le Dr Brit Finucci, un scientifique du département des pêches, avait découvert une nouvelle espèce de requin vivant au fond de l'océan : le poisson effrayant australasien à nez étroit (Harriotta avia).
Le nom de l'espèce, Avia, signifie « grand-mère » en latin et a été nommé en hommage à la grand-mère du Dr Finucci, qui a soutenu ses travaux scientifiques tout au long de sa carrière. Mais sa signification est aussi un clin d’œil à l’âge préhistorique des requins fantômes, que certains pourraient décrire comme les « grands-parents » des espèces de poissons contemporaines. Ce qui le distingue des autres requins fantômes est son museau, ses nageoires pectorales et son tronc allongés et étroits, ainsi que ses grands yeux et sa coloration brun chocolat. On ne sait pas encore grand-chose de son mode de vie ou de la densité de sa population, car les requins fantômes résident généralement au fond de l'océan, à une profondeur d'environ 2 600 mètres.
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Vous avez peut-être eu une rivalité avec vos frères et sœurs, mais est-elle déjà allée jusqu'à changer complètement une branche de la science ? C'est exactement ce que Robert et Bindi Irwin, enfants des célèbres défenseurs de l'environnement Terri et du regretté Steve Irwin, ont fait. Il y avait déjà trois escargots nommés en hommage à Steve, Terri et Bindi, et en 2024, Robert a finalement eu son propre escargot :l'escargot bagué de Robert Irwin (Figuladra robertirwini).
Les docteurs John et Lorelle Stanisic sont crédités de la découverte de F. robertirwini, ainsi que de la révision complète du processus taxonomique du genre grâce à leurs recherches et méthodes de catalogage de l'ADN. F. robertirwini est l'un des plus grands escargots terrestres rayés trouvés dans le Queensland, en Australie, avec des motifs de coquille bruns ombrés ou en bandes. Des recherches supplémentaires doivent être menées pour déterminer sa généalogie, et on ne sait pas encore grand-chose sur son habitat. Crikey steveirwini, Protolinitis terriirwinae et une espèce d'escargot terrestre charopidé sont d'autres escargots nommés en hommage à la famille Irwin.
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Lorsque vous entendez l’expression « inhabitable », vous pensez probablement que quelque chose est inhabitable. Pourtant, la tranchée d'Atacama, au large de la côte nord du Chili, est si profonde et sa pression si écrasante qu'elle a été considérée pendant des années comme inhabitable. Mais comme Jeff Goldblum nous l’a appris à maintes reprises, la vie (euh) trouve un chemin. Fin 2024, ses paroles se sont à nouveau avérées vraies lorsque les scientifiques ont découvert des animaux vivant dans cette zone hadale, y compris le tout premier crustacé prédateur vivant assez confortablement dans la pression et l'obscurité, Dulcibella camanchaca.
La description et l'apparence de D. camanchaca semblent tout droit sorties d'une histoire de Lovecraft. Il ne mesure que 4 centimètres de long mais nage étonnamment vite dans sa chasse à ses proies. Il ramasse des amphipodes plus petits dotés d'appendices spécialisés décrits comme « rapaces » par la Woods Hole Oceanographic Institution, juste au cas où ils n'auraient pas encore commencé à hanter vos cauchemars. Malgré son apparence fantomatique et son mode de vie terrifiant, les scientifiques sont ravis de sa découverte car elle prouve qu'il existe une vie végétale et animale abondante, même dans les profondeurs de la zone hadale la plus profonde. De beaux rêves ?
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Vous savez ce que l'on ressent ces jours où tout est irritant et où l'on a l'impression d'être sur le point d'exploser au premier conflit ? Imaginez vivre cela chaque jour de votre vie, car c'est ainsi que ce serpent nouvellement découvert aime vivre. Ovophis jenkinsi a été récemment découvert dans une région de Chine devenue un haut lieu de découvertes sur la biodiversité, mais il ne remportera pas de concours de convivialité de si tôt. C'est une vipère lente, dotée d'un caractère absolument monstrueux, qui frappe à la moindre perturbation.
Nommé en l'honneur de l'herpétologue Robert "Hank" William Garfield Jenkins, O. jenkinsi n'a été trouvé que dans le comté de Yingjiang, en Chine, ce qui amène les herpétologues à croire qu'il est endémique à la région et qu'il s'agit d'un serpent adapté pour vivre confortablement dans les forêts. Il est petit, ne mesurant en moyenne qu'environ 516 millimètres à l'âge adulte, et il se distingue par ses marques brun orange foncé ou gris brunâtre sur sa tête et ses zones dorsales, avec un motif trapézoïdal brun foncé sur son corps. Bien que des spécimens aient été collectés en 2023, ils ont été identifiés comme une nouvelle espèce en 2024. Fait intéressant, il semble qu'il s'agisse d'une autre espèce qui n'est pas timide, car les chercheurs affirment qu'ils n'ont eu aucun problème à trouver davantage de spécimens au cours de leurs randonnées à travers les forêts tropicales chinoises. À ce jour, aucun document ne montre qu'il mord un humain, mais cela est considéré comme si désagréable qu'il est probablement préférable de ne pas tester cette théorie.
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Même si nous qualifions la Terre de planète bleue, la couleur bleue est rare chez les plantes et encore plus rare chez les animaux. Imaginez donc la surprise ressentie par les chercheurs du nord-est de l’Inde lorsqu’ils ont rencontré une fourmi bleu vif se reposant dans un village actif. Pourtant, la Paraparatrechina neela était là, dans toute sa splendeur et sa pigmentation froide, attendant juste d'être découverte par la science.
Les entomologistes de l'Ashoka Trust for Research in Ecology and the Environment (ATREE) et de l'Université de Floride ont découvert l'espèce et l'ont baptisée « neela », le mot pour « bleu » dans la plupart des dialectes indiens. P. neela est une petite espèce de fourmi de moins de 2 millimètres de long et qui se distingue par un pigment bleu métallique ou irisé frappant sur son corps. Il a été trouvé dans un village à plus de 800 mètres au-dessus du niveau de la mer, ce qui le rend encore plus rare dans son genre, qui vit généralement dans des zones situées en dessous. Les scientifiques ne savent pas encore pourquoi sa coloration est si profondément bleue, mais pensent que cela pourrait aider à la communication ou au camouflage.
Dans la région du Hedjaz, en Arabie Saoudite, vit un serpent secret dont la découverte ouvre la voie à une réponse clé qui contrarie les chercheurs depuis des années. Mais Rhynchocalamus hejazicus, un petit serpent nocturne découvert récemment, est devenu une pièce manquante d'un puzzle herpétologique, comblant une précédente lacune de répartition qui laissait les chercheurs perplexes. Cependant, sa nature timide et sa capacité d'adaptation font qu'il est difficile pour les scientifiques d'apprendre bien plus que ce qu'ils savent déjà.
Avant la découverte de R. hejazicus, on ne comprenait pas vraiment pourquoi il ne semblait y avoir aucun serpent vivant entre les côtes du Yémen et d'Oman jusqu'au Levant. Mais lorsqu'une équipe de scientifiques du Centro de Investigação em Biodiversidade e Recursos Genéticos (CIBIO) et de l'Université Charles sont tombées par hasard sur ce serpent dans les régions sablonneuses et rocheuses de ce que l'on pensait autrefois être le no man's land, euh, le pays des serpents, ils savaient que leurs recherches ne faisaient que commencer. R. hejazicus n’est pas facile à rencontrer, on sait donc peu de choses sur son mode de vie. Ce que nous savons, c'est que sa coloration est généralement brune avec un masque noir ou entièrement noir (connu sous le nom de morphotype mélanique), qu'il est principalement nocturne et qu'il n'a aucun problème à vivre dans des zones perturbées par les humains. La découverte de R. hejazicus a enthousiasmé les chercheurs de la région car elle montre qu'il y a encore beaucoup à découvrir dans la région et que les zones considérées comme des zones mortes regorgent de plus de vie que nous ne le pensons.
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Les nouvelles découvertes d’animaux se manifestent de diverses manières. Pour certains, la découverte se produit lorsque les chercheurs traquent et trouvent une nouvelle espèce dans son habitat d’origine. Pour d’autres, il s’agit de réaliser que l’espèce s’est toujours cachée à la vue de tous. C'est l'histoire compliquée du serpent-loup bagué d'Indochine (Lycodon neomaculatus), un serpent qui connaît une crise d'identité dans le monde taxonomique depuis près de 150 ans.
L'histoire est un peu floue, mais elle semble ressembler à ceci :dans les années 1890, un nouveau serpent a été découvert en Amérique du Sud, et il était considéré comme une nouvelle espèce de serpent-loup asiatique, Lycodon subcinctus. Les chercheurs ont réalisé plus tard que le nom était un peu abusif, ils ont donc mis à jour et élargi la description du serpent pour l'adapter. Cela semble avoir créé une catégorie géante de serpents-loups asiatiques dans le monde entier, englobant différentes espèces sous une seule taxonomie, y compris une espèce « élancée ». Mais les chercheurs ont commencé à s’interroger sur cette espèce élancée et ont donc commencé à la rechercher dans les forêts tropicales et les basses terres d’Indochine. Après avoir trouvé quelques spécimens, ils ont exploité l'importance des molécules d'ADN, analysant le matériel génétique et réalisant qu'il ne s'agissait pas de L. subcinctus, mais d'une toute nouvelle espèce. Ainsi, L. neomaculatus a été créé.
L. neomaculatus est un serpent nocturne non venimeux d'environ deux pieds de long avec des bandes blanches et une coloration qui varie du noir au gris ou au brun foncé. Les scientifiques pensent qu’il se nourrit principalement d’amphibiens et de lézards, bien qu’il puisse s’en prendre occasionnellement à de petits serpents ou oiseaux. Son nom d'espèce, Neomaculatus, vient du mot grec « neo » pour nouveau, et du mot latin « maculatus », qui signifie « taché », en clin d'œil à son histoire taxonomique compliquée.