Un jeune scientifique du Centre de recherche sur la sécurité et la technologie des aliments (FSTRC) de l'Université polytechnique de Hong Kong (PolyU) a réussi à préparer des nanoparticules de sélénium hautement stables en utilisant le complexe polysaccharide-protéine extrait du champignon African Tiger Milk.

L'étude préliminaire a découvert que ces nanoparticules de sélénium stabilisées peuvent inhiber de manière significative la croissance des cellules cancéreuses du sein par apoptose.

Avec cette percée, Directeur associé du FSTRC, Dr Wong Ka-hing, qui est également professeur adjoint au département de biologie appliquée et de technologie chimique de PolyU, a remporté le Young Investigator Award lors de la Conférence internationale 2011 sur les facteurs alimentaires (ICoFF 2011) sur le thème "Food for Wellbeing-from Function to Processing".

Le sélénium est un oligo-élément essentiel à la santé humaine. L'étude des nanoparticules de sélénium est devenue un sujet brûlant en raison de leur excellente biodisponibilité, faible toxicité et forte activité anticancéreuse. Cependant, les nanoparticules se colleraient facilement les unes aux autres, et leurs propriétés spéciales seraient perdues une fois que les agrégats dépasseraient la taille nanométrique. C'est pourquoi les scientifiques du monde entier ont exploré des moyens de stabiliser les nanoparticules.

L'étude primée du Dr Wong s'intitule « Préparation de nanoparticules de sélénium hautement stables avec une activité anticancéreuse sous un système redox de qualité alimentaire », ce qui signifie que les produits ultimes pourraient être consommés comme aliments fonctionnels ou produits de santé. L'étude est la première du genre en termes de préparation de nanoparticules de sélénium hautement stables avec l'utilisation de complexes polysaccharide-protéine de champignon comme stabilisants. Outre son potentiel en tant qu'aliments fonctionnels, la découverte a également fourni des informations sur l'utilisation de ces nouvelles nanoparticules comme nouveau médicament pour la chimioprévention du cancer.

Dans la prochaine étape de la recherche sur le cancer, Le Dr Wong évaluerait l'activité anticancéreuse de ces nanoparticules de sélénium stabilisées sur de petits animaux, et élucider le mécanisme sous-jacent de leurs effets d'inhibition de la croissance sur les cellules cancéreuses du sein.

Le complexe polysaccharide-protéine actuellement utilisé est extrait du sclérote du champignon Tiger Milk. Le Dr Wong étudierait également plus en détail si ses autres stades de développement (par exemple, la fructification) pourraient être utilisés pour cette recherche sur le cancer. PolyU s'est associé à une ferme de champignons pour produire des champignons Tiger Milk et soutenir de nouvelles recherches.

L'ICoFF au cours duquel le Dr Wong a reçu son prix a été organisé par l'Association of Agricultural Chemists (AOAC) International (section de Taiwan). Cette année plus de 1, 300 participants de 30 pays ont assisté à l'événement, au cours de laquelle de nombreux universitaires et experts de renommée internationale ont été invités à donner des conférences sur la promotion de la santé, prévention des maladies et autres problèmes de santé liés à l'alimentation.