Bien que Watson n'utilise pas ces mots exacts, ses théories ont fortement souligné l'influence de l'environnement sur le comportement humain. Il croyait que tous les comportements, même des émotions et des pensées complexes, pouvaient s'expliquer par des réponses apprises aux stimuli environnementaux. This idea is often summarized in the phrase "Give me a dozen healthy infants, well-formed, and my own specified world to bring them up in and I'll guarantee to take any one at random and train him to become any type of specialist I might select—doctor, lawyer, artist, merchant-chief, and yes, even beggar-man and thief, regardless of his talents, penchants, tendencies, abilities, vocations, and race of his ancêtres." Cette déclaration met clairement en évidence la croyance de Watson dans l'influence écrasante de l'environnement.
Il est important de noter que, bien que les idées de Watson aient été influentes, elles ont été beaucoup contestées et débattues. De nombreux psychologues contemporains croient que si l'environnement joue un rôle important, ce n'est pas le seul facteur qui façonne le comportement humain. La génétique, les expériences personnelles et les choix individuels contribuent également à qui nous devenons.
Par conséquent, tandis que John B. Watson est le plus étroitement associé à ce concept, il est plus précis de dire que l'idée qu'une personne est un produit de son environnement est complexe avec une longue histoire de discussion philosophique et scientifique.
