1. Accumulation de matière organique :À mesure que les plantes poussent et perdent leurs feuilles, leurs racines et autres matières végétales, la matière organique s’accumule à la surface du sol. Cette matière organique subit une décomposition par des micro-organismes, libérant des nutriments et formant une couche sombre et riche en humus connue sous le nom de couche arable ou horizon O.
2. Lessivage et éluviation :L’eau qui s’infiltre dans le sol peut dissoudre et transporter les minéraux solubles et la matière organique vers le bas. Ce processus, appelé lessivage ou éluviation, élimine certains composants de la couche arable et les transporte plus profondément dans le profil du sol. En conséquence, une couche appelée horizon E peut se développer sous l’horizon O, qui se caractérise par une couleur plus claire en raison de la perte de ces matériaux.
3. Accumulation d’argile et illumination :À mesure que l’eau se déplace à travers le profil du sol, elle peut transporter des particules d’argile et d’autres matériaux fins vers le bas. Ces particules s’accumulent dans les couches inférieures, formant un horizon dense et riche en argile appelé horizon B ou sous-sol. Ce processus est appelé illuviation et aboutit au développement d'un contraste textural entre la couche arable et le sous-sol.
4. Altération et activité biologique :Les horizons du sol reflètent également les effets des processus d'altération et de l'activité biologique. L'altération, y compris l'altération physique (par exemple, le gel et le dégel) et l'altération chimique (par exemple, l'hydrolyse et l'oxydation), décompose les minéraux et modifie la composition du sol. De plus, les activités d’organismes tels que les vers de terre, les fourmis et les termites mélangent et aèrent le sol, influençant la formation des horizons du sol.
5. Temps et climat :Le développement des horizons pédologiques se produit au fil du temps et est influencé par le climat local. Dans les régions où les précipitations sont élevées et les températures chaudes, l’altération chimique est plus intense, conduisant à des horizons pédologiques plus profonds et plus distincts. En revanche, les environnements arides peuvent avoir des horizons pédologiques moins profonds en raison de la disponibilité limitée en eau et de la réduction des intempéries.
Ces facteurs contribuent collectivement à la formation d’horizons pédologiques distincts, dont les propriétés varient, telles que la texture, la couleur, la teneur en matière organique et la composition minérale. L'étude des horizons du sol, connue sous le nom de morphologie du sol, fournit des informations précieuses sur les processus de formation des sols, les conditions environnementales passées et l'aptitude des sols à diverses fins.
