Nous avons tous été là avant. Nous fouillons dans notre réfrigérateur pour trouver ces fraises oubliées depuis longtemps que nous avons achetées il y a quelques jours. Nos intentions étaient bonnes. Nous avions vraiment l'intention de les manger, mais maintenant ils ont été colonisés par une moisissure peu appétissante. Hélas, le moment est venu de dire adieu à la collation qui aurait dû être mais n'a jamais été. Avec un dernier regard, nous les jetons à la poubelle pour de bon.

Mais quand nous jetons nos fraises, sommes-nous en train de jeter la fraise ? Absolument pas. Nous jetons toute l'eau utilisée pour faire pousser chaque fraise. Nous gaspillons toute l'énergie et le carburant utilisés pour les transporter et les stocker. Nous créons plus de déchets solides pour nos décharges à quasi-capacité, où ils émettront des gaz à effet de serre nocifs à mesure qu'ils se décomposent lentement.

Quand on pense aux problèmes environnementaux, des images de pollution industrielle ou d'échappement de voiture me viennent à l'esprit, pas de dîner. En réalité, le secteur alimentaire constitue l'une des plus grandes menaces pour notre planète.

Le gaspillage alimentaire se produit à toutes les étapes du cycle alimentaire :lorsque les agriculteurs laissent pourrir les cultures non récoltées dans les champs parce qu'il n'est pas rentable de les récolter; lorsqu'un stockage et une manipulation inappropriés provoquent la détérioration des aliments ; lorsque les détaillants refusent les produits « moches » ; et lorsque des étiquettes de date confuses amènent les consommateurs à jeter des aliments qui sont encore sains à manger. Le gaspillage alimentaire à chacune de ces étapes contribue à ce que 40 pour cent de tous les aliments produits aux États-Unis ne soient pas consommés, un fait paradoxal étant donné qu'une personne sur six aux États-Unis est confrontée à l'insécurité alimentaire.

L'agriculture représente jusqu'à 80 pour cent de la consommation d'eau douce aux États-Unis. Pour produire 8 onces de fraises, il faut environ 10 gallons d'eau, alors que six onces de steak nécessitent un exorbitant 674 gallons d'eau !

Étant donné que l'agriculture occupe 50 pour cent de la superficie des États-Unis, une bonne gestion de l'eau est très importante car les sécheresses continueront d'exacerber la pénurie d'eau. Californie, souvent appelé le grenier de l'Amérique, est déjà vulnérable à la sécheresse, et à mesure que le changement climatique s'intensifie, ces sécheresses ne dureront que plus longtemps et se produiront plus fréquemment.

Quand nous gaspillons de la nourriture, nous gaspillons également le carburant nécessaire à son transport. Le transport de nourriture des fermes aux ménages de consommateurs consomme 10 pour cent du budget énergétique total des États-Unis.

L'impact du gaspillage alimentaire se répercute sur d'autres problèmes, trop, y compris les déchets solides municipaux et les émissions de gaz à effet de serre. Les aliments non consommés constituent la plus grande catégorie de déchets solides municipaux atteignant les décharges américaines, et il représente 23 pour cent des émissions de méthane des États-Unis, puisque le méthane est un sous-produit de sa décomposition.

De toutes ces pertes et impacts négatifs, nous le ressentons le plus sur nos portefeuilles. Pour la famille moyenne de quatre personnes, le gaspillage alimentaire se traduit par environ 1 $, 350 à 2 $, 275 perdus par an.

Le problème avec les étiquettes des aliments

Les étiquettes de date confuses causent une grande partie du gaspillage alimentaire. En l'absence de normes fédérales, les fabricants de produits alimentaires et les détaillants décident des étiquettes et des dates limites en fonction de leurs propres normes de marché. Par conséquent, Les consommateurs américains trouvent des étiquettes de dates alimentaires diverses et incohérentes dans les épiceries. Divers articles lus "Vendre par", 'utiliser par', 'mieux par', et/ou 'profiter de', et leurs significations varient d'un produit à l'autre.

Ces labels rendent difficile la distinction entre sécurité et qualité, poussant les consommateurs à jeter les aliments prématurément. Les consommateurs peuvent croire qu'un aliment n'est plus sûr à consommer alors qu'en réalité l'étiquette indique simplement qu'il a meilleur goût avant la date indiquée. Certains rapports ont révélé que la confusion des étiquettes représente jusqu'à 20 pour cent des déchets alimentaires.

En 2017, le conseil d'administration du Consumer Goods Forum a adopté à l'unanimité un appel à l'action visant à simplifier les étiquettes de date. Pour réduire le gaspillage alimentaire d'ici 2020, l'appel à l'action suggère que les détaillants et les producteurs alimentaires n'affichent qu'une seule étiquette à la fois, choisir entre une date de sécurité pour les périssables et une date de qualité pour les non périssables, et éduquer les consommateurs sur la signification de l'étiquette de date. Des entreprises comme Tesco, Kellogg, Walmart, Soupe Campbell, Se nicher, Carrefour, et Unilever ont accepté ces directives d'étiquetage de date harmonisées, mais pas de conséquences, à part une mauvaise optique, exister si ces entreprises ne s'y conforment pas.

En 2008, les pertes alimentaires en magasin au niveau de la vente au détail ont totalisé environ 10 pour cent de l'approvisionnement alimentaire total, s'élevant à 43 milliards de livres. Cependant, une estimation précise est difficile à obtenir; très peu d'entreprises tentent de faire preuve de transparence dans la déclaration de leurs pertes alimentaires. (Nestlé et Tesco sont quelques exceptions.) Les grandes entreprises de production alimentaire n'ont aucune obligation de déclarer leurs inventaires de déchets, les détaillants continuent donc de gaspiller des aliments parfaitement sûrs pour diverses raisons, comme ne pas répondre aux normes cosmétiques.

Ce que tu peux faire

Le gaspillage alimentaire représente un problème systémique qui nécessite une action fédérale forte. Cela étant dit, il y a encore beaucoup de choses que les individus peuvent faire pour atténuer le gaspillage alimentaire des consommateurs.

• Imperfect Produce et Misfits Market s'efforcent de trouver un foyer pour les produits « moches ». Provenant directement des agriculteurs et livrés directement à votre porte, les fruits et légumes moches sont vendus jusqu'à 50 pour cent de moins que leurs homologues plus jolis des épiceries. Imperfect Produce dessert la plupart des grandes villes américaines et arrivera bientôt à New York. Misfits Market opère actuellement à New York.
• GrowNYC propose la collecte de déchets alimentaires sur des dizaines de sites à travers New York. Le compostage peut sembler une chimère pour les citadins, mais vous pouvez détourner vos propres déchets alimentaires des décharges en visitant l'un de ces sites.
• Connaissez vos étiquettes de date. Pour de nombreux produits, une étiquette « à consommer avant » indique qu'il n'est plus sécuritaire de manger après la date spécifiée. Une étiquette « à consommer de préférence avant » ou « à consommer de préférence avant » signifie simplement que sa qualité globale sera optimale avant la date indiquée ; l'aliment est toujours sans danger pour la consommation. Consultez le guide de l'USDA sur les étiquettes de date des aliments.
• Recettes pour la nourriture après son apogée. Ces tomates sont-elles trop mûres pour une salade ? Les pelures de vos bananes non consommées ressemblent-elles à l'asphalte ? Découvrez ces recettes créatives qui peuvent vous aider à tirer le meilleur parti de la nourriture après son apogée.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Earth Institute, Université de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.