Tous les organismes vivants actuellement connus sur Terre sont composés de matière. La matière est tout ce qui a une masse et occupe de l'espace. Les êtres vivants sont constitués d’atomes et de molécules, qui sont les éléments de base de la matière. Les atomes sont les plus petites unités de matière qui conservent les propriétés d'un élément. Les molécules se forment lorsque deux atomes ou plus se lient. Les êtres vivants sont composés d’une grande variété de molécules, notamment des protéines, des lipides, des glucides et des acides nucléiques. Ces molécules sont utilisées pour construire les cellules, qui sont les unités de base de la vie. Les cellules sont constituées d’une variété d’organites, qui sont des structures spécialisées remplissant des fonctions spécifiques. Les organites sont entourés d'une membrane cellulaire, qui est une fine couche de matériau qui sépare la cellule de son environnement. Les êtres vivants contiennent également une variété d’autres matériaux, tels que de l’eau, des minéraux et des gaz.