Un employé du gouvernement d'Abou Dhabi injecte un palmier dattier pour lutter contre le charançon rouge destructeur
Said Al-Ajani regarde fièrement sa luxuriante plantation de dattes, qui a récemment survécu à une invasion de charançons rouges, un insecte destructeur qui fait des ravages au Moyen-Orient et en Afrique du Nord.
« Depuis 24 ans, nous avons cultivé notre terre normalement. Puis, il fallait commencer à pulvériser cinq à six fois par an contre le charançon, " a déclaré l'émirati de 60 ans, portant des robes traditionnelles avec un keffieh à carreaux rouges et blancs.
A Wiqan, situé aux Emirats Arabes Unis mais blotti contre la frontière avec Oman, il s'installe sur un tapis déroulé au sol au milieu de sa plantation de six hectares, partager le déjeuner avec ses proches et ses voisins.
À juste titre, le repas servi sous les palmes étalées se terminera par de succulentes dattes pour accompagner le café.
Dans le monde arabe, et particulièrement pendant le mois sacré du Ramadan, la datte est plus qu'un fruit, c'est un symbole de prospérité et d'hospitalité, et il a joué un rôle important dans le développement des nations taillées dans ces régions chaudes et arides.
C'est ce statut qui a vu en décembre le palmier dattier inscrit sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO.
Mais la forme d'éventail, plante à longues feuilles - le palmier n'est en fait pas un arbre - est gravement menacée par le charançon rouge, le ravageur du palmier le plus dangereux et le plus destructeur au monde, selon l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture.
L'insecte, qui est originaire d'Asie et de quelques centimètres de long, infiltre l'intérieur du stipe - le faux tronc de la paume - et produit des centaines de larves qui se nourrissent des tissus mous à l'intérieur, tuant finalement leur hôte.
Charançons rouges, qui peut tuer les palmiers infestés, causer des millions de dollars de dommages chaque année
Des millions de perdus chaque année
L'insecte, qui est également un ravageur des plantations de cocotiers et de palmiers à huile, a commencé à infester les palmiers dattiers au Moyen-Orient il y a deux décennies, avant de traverser l'Afrique et l'Europe.
Selon la FAO, 60 pour cent des 100 millions de palmiers dattiers dans le monde se trouvent dans le monde arabe, qui produit environ 70 pour cent des exportations de dattes, avec les Émirats Arabes Unis un exportateur de premier plan.
"Le charançon cause des pertes économiques de plusieurs millions de dollars par an, que ce soit par des pertes de production ou des coûts de lutte contre les ravageurs" dans les pays du Golfe et au Moyen-Orient, l'agence de l'ONU a déclaré, ce qui en fait un enjeu économique majeur.
Certaines des dattes exportées par les Émirats arabes unis proviennent de la récolte d'Al-Ajani, ce qui lui rapporte environ un million de dirhams (environ 250, 000 euros) par an.
Après avoir préalablement pulvérisé son 1, 000 palmiers, il s'est tourné vers une technique plus efficace et moins nocive pour l'environnement et la santé humaine.
Ces dernières années, les agriculteurs ont procédé à des injections ciblées de pesticides en coopération avec les autorités d'Abou Dhabi, qui depuis 2013 mènent un projet de lutte contre les ravageurs du palmier.
Depuis 2013, Abu Dhabi a mis en place un programme d'extermination pour contrôler les charançons rouges envahissants
Opération délicate
Ailleurs dans la région, les autres plantations ne s'en sortent pas aussi bien. Dans une autre ferme à la frontière d'Oman, une équipe technique envoyée par les autorités agricoles s'attaque à un champ de trois hectares avec de nombreux palmiers infestés par le charançon rouge.
En salopette blanche, avec des masques sur le visage et des mains gantées, trois ouvriers effectuent une opération délicate. L'un perce un trou à l'intérieur du pied pour que son collègue puisse enfiler un long, tube mince à l'intérieur, tandis qu'un autre travailleur sort une grosse seringue et injecte du pesticide dans le cœur de la plante.
« Nos recherches ont montré que la technique d'injection de pesticides au lieu de pulvérisation est plus efficace pour traiter les palmiers infestés, », a déclaré à l'AFP Safaa Al-Hachem dans un laboratoire des Émirats arabes unis où elle étudie le comportement de l'insecte.
Au labo, les insectes et leurs larves sont enfermés dans des dizaines de bocaux transparents où ils sucent du miel ou de la mélasse, aliments sucrés dont ils se nourrissent.
L'Autorité d'Abou Dhabi pour l'agriculture et la sécurité alimentaire (ADAFSA) a procédé à l'extermination de la plupart des 24, 000 plantations de dattes à Abu Dhabi et le nombre de plantes infestées a diminué de 33 pour cent depuis 2016.
Mais l'utilisation intensive de pesticides peut présenter des risques pour les agriculteurs, les consommateurs et l'environnement.
« Nous limitons la quantité de pesticides que nous injectons car notre objectif est aussi de réduire la pollution de l'environnement, " Mansour Al-Mansouri, responsable de l'ADAFSA, a déclaré à l'AFP, ajoutant qu'ils développent également des méthodes naturelles de lutte antiparasitaire.
Ils comprennent des pièges à phéromones, utilisant des molécules sécrétées par les insectes vers lesquels ils sont attirés. La technique, également utilisé en Arabie Saoudite qui est un autre grand exportateur de dattes, " s'est avéré efficace, ", a déclaré la FAO dans un rapport cette année.
Avec les Émirats arabes unis, L'Arabie saoudite est un contributeur majeur au programme de l'organisation pour lutter contre le charançon rouge, qui aide les pays avec moins de ressources comme la Mauritanie, où la FAO affirme que la propagation du charançon rouge a été arrêtée.
© 2020 AFP
