Un objet qui n’émet pas de lumière peut être vu s’il réfléchit la lumière d’une autre source. Par exemple, nous pouvons voir la Lune la nuit car elle reflète la lumière du soleil. Les autres objets visibles par la lumière réfléchie comprennent les planètes, les étoiles et les satellites.

Certains objets peuvent également être vus grâce à leur propre rayonnement thermique. C’est ainsi que nous pouvons voir des objets chauds comme le Soleil, même s’ils n’émettent pas de lumière visible. D'autres objets visibles grâce à leur rayonnement thermique comprennent les étoiles, les planètes et les comètes.

Enfin, certains objets sont visibles grâce à leurs champs magnétiques. C'est ainsi que nous pouvons voir le champ magnétique terrestre, même s'il n'émet ni lumière ni rayonnement thermique.