Le département américain de l'Intérieur et le Bureau of Reclamation ont déclaré une pénurie d'eau dans le bassin du fleuve Colorado, annonçant des coupures d'eau historiques pour certaines parties de l'ouest des États-Unis. Les gros titres accablants sont surprenants, mais les chercheurs sur l'eau disent qu'ils ne devraient pas l'être – tout cela fait partie d'un plan de conservation de l'eau en préparation depuis près de deux décennies.

« Pénurie est un terme un peu trompeur. Nous avons un plan pour le bassin du fleuve Colorado qui a été développé et négocié entre les États il y a environ 15 ans. Les États ont convenu qu'à mesure que les niveaux des réservoirs baissent, nous utiliserions moins d'eau. Ce que le gouvernement a annoncé hier ne faisait que mettre ce plan en vigueur, " a expliqué John Fleck, directeur du programme de ressources en eau de l'Université du Nouveau-Mexique. "Il n'y a pas de surprise ici, nous nous attendions à ce que cela se produise un jour, ou savions que c'était une possibilité à laquelle nous devions être prêts."

Néanmoins, c'est encore un moment important pour les efforts de conservation de l'eau. Fleck dit que des niveaux d'eau plus bas signifient qu'il y a toujours lieu de s'inquiéter et d'espérer.

« Nous commençons tout juste à apprendre à vivre avec moins d'eau. À cause du changement climatique, l'approvisionnement en eau disponible continue de diminuer et nous nous attendons à ce qu'il continue à diminuer encore plus, " a déclaré Fleck. "Mais je reste optimiste parce que la capacité d'adaptation humaine est vraiment impressionnante et nous allons devoir faire appel à cela. Nous devons avoir une vision positive de ce qui est possible pour sauver ces paysages et ces communautés que nous aimons ici dans l'ouest des États-Unis."

Au dessous de, Fleck répond aux questions sur l'annonce fédérale, qui cela aura le plus d'impact, comment les gens ordinaires peuvent aider, et à quoi pourraient ressembler les prochaines étapes. Les réponses sont légèrement modifiées pour plus de brièveté et de clarté et sont autorisées à être rééditées.

Q :Qu'avons-nous appris de l'annonce d'hier ?

R : Les règles concernant qui obtient combien d'eau sont vraiment compliquées, tout le monde devait donc convenir que lorsque le lac Mead atteint un niveau particulier et que le lac Mead est le réservoir qui dessert le Nevada, Arizona, La Californie et le Mexique, nous en retirerions moins d'eau. Ce qu'ils ont annoncé hier, c'était la mise en œuvre de ce plan. C'est un plan qu'ils ont fait il y a 15 ans et il n'y a pas de surprise ici, nous nous attendions à ce que cela arrive finalement.

Les habitants du bassin inférieur du fleuve Colorado qui dépendent de cette eau, surtout en Arizona, sont prêts pour cela et savent quoi faire. Ils savent déjà qui va prendre les pénuries. Certaines collectivités seront plus durement touchées que d'autres; mais ce n'est pas l'apocalypse et la fin du monde pour aucune de ces communautés.

Q :Considérez-vous cela comme une crise ?

R :Je crois que c'est une crise dans le sens plus ancien du mot anglais, ce qui signifie un moment de changement important.

Nous avons connu un énorme succès au cours des deux dernières décennies en matière de conservation de l'eau et d'utilisation de moins d'eau dans le bassin du fleuve Colorado. Nous avons vu un énorme succès des villes dans la réduction de leur consommation d'eau; et nous avons vu une adaptation efficace de la part des utilisateurs agricoles. Les agriculteurs s'adaptent en changeant les cultures qu'ils cultivent et en modifiant leurs modes d'utilisation de l'eau en réponse à la sécheresse, tout en réussissant économiquement à vendre les cultures dont nous avons besoin et que nous voulons.

Ces deux choses – la réussite municipale et agricole – sont importantes parce que nous commençons tout juste à apprendre à vivre avec moins d'eau. En raison du changement climatique, l'approvisionnement en eau disponible continue de diminuer et nous nous attendons à ce qu'il continue à diminuer encore plus. Donc, ces choses que nous avons bien faites, nous devons faire plus, car nous n'en sommes pas encore là.

Q :Des termes comme « restrictions d'eau » ou « coupures d'eau » sont un peu surprenants. Quel impact cela aura-t-il sur le Nouveau-Mexique ?

R :Cela ne devrait pas être surprenant. Le gouvernement fédéral n'impose pas cela aux États. Les États veulent le faire et ont élaboré un plan – maintenant, le gouvernement ne fait que mettre en œuvre ce plan.

A court terme, c'est-à-dire les prochaines années, cette déclaration de pénurie sur la partie inférieure du fleuve Colorado n'affecte pas vraiment le Nouveau-Mexique. Nos approvisionnements en eau du fleuve Colorado proviennent de la partie supérieure du bassin du fleuve Colorado, qui est géré un peu différemment. Il n'y a aucune disposition dans les règles en ce moment pour des pénuries similaires ici.

Dans un sens, Le Nouveau-Mexique est constamment aux prises avec des pénuries, car notre eau provient principalement du manteau neigeux des montagnes. Donc, au lieu d'un réservoir comme le lac Mead, nous avons de la neige dans les montagnes. Nous obtenons de l'eau grâce au projet San Juan-Chama, qui transporte de l'eau pour notre usage ici à Albuquerque. Nous n'avons reçu qu'une allocation d'environ 60 % cette année – la nature a imposé cette pénurie, pas le gouvernement.

Q :Y a-t-il des communautés particulières dont nous devrions nous préoccuper ?

R :L'un des défis auxquels nous sommes confrontés est de reconnaître que nous avons des communautés qui ont été exclues de l'allocation d'eau et de l'allocation d'argent pour construire des infrastructures d'approvisionnement en eau dans l'ouest des États-Unis :communautés tribales et amérindiennes. Il est vraiment important de reconnaître que nous avons la responsabilité légale et morale de veiller à ce que ces personnes ne soient pas laissées de côté alors que nous essayons d'utiliser moins d'eau. Alors que nous recherchons des solutions, nous devons nous rappeler qu'il y a des communautés qui ont été laissées de côté et que nous devons inclure.

Q :À quoi ressemble l'avenir de ces pénuries ?

R :L'important pour les Néo-Mexicains est à long terme, parce que nous devons encore élaborer un ensemble de plans et de règles pour notre portion du bassin du fleuve Colorado. Ces règles régiront les pénuries futures, car les approvisionnements en eau pourraient encore diminuer en raison du changement climatique. Les règles sur les pénuries que nous observons actuellement ont été négociées il y a 15 ans; et nous n'avons pas encore de plan pour le bassin supérieur du fleuve Colorado qui dessert le Colorado, Wyoming, Utah, et le Nouveau-Mexique. Il y a des discussions, et ce sont des discussions difficiles parce que personne ne veut renoncer à l'eau.

Q :En tant qu'individus, Que pouvons-nous faire pour aider?

R : Il y a trois choses importantes que nous pouvons faire :

1. Soyez conscient de l'eau que nous utilisons dans nos vies, dans nos maisons et nos jardins, et conservez-la au mieux de nos capacités. Cela comprend la poursuite de la transition vers des toilettes à faible débit, robinets, pommeaux de douche, etc.
2. Respectez la communauté de gestion de l'eau et les dirigeants politiques qui font le travail important de résoudre ces problèmes à l'échelle régionale. Ne vous attendez pas à ce qu'ils continuent à livrer toute l'eau que nous avons reçue au cours des 20 dernières années. N'agis pas en t'attendant à ce que nous ayons droit à plus d'eau que les autres. Nous sommes tous dans le même bateau, tout le monde essaie d'utiliser moins d'eau. Nous devons juste être collaboratifs.
3. N'aie pas peur, nous pouvons le faire! Ce que nous devons faire alors que le changement climatique réduit notre approvisionnement en eau est de plus en plus difficile, mais nous avons démontré dans tout l'Ouest que nous pouvons le faire. Si nous avons peur, bien que, cela rend seulement plus difficile de trouver ces coopératifs, solutions collaboratives.