Des changements relativement faibles du climat dans certaines parties du monde peuvent être plus évidents que des changements plus importants ailleurs, selon une nouvelle étude.

Une équipe dirigée par l'Université de Reading a examiné comment le changement climatique a déjà modifié les températures et les régimes de précipitations dans le monde au point qu'ils ne seraient pas familiers aux personnes vivant à la fin du XIXe siècle. Surtout, ils ont ensuite examiné comment ces changements se comparaient aux fluctuations climatiques déjà vécues dans différentes régions du globe.

Ils ont découvert que des pays de latitude moyenne comme le Royaume-Uni et les États-Unis connaissaient des changements de température relativement importants par rapport aux régions tropicales, mais l'expérience de ces changements était masquée par le fait que le temps dans ces pays est plus irrégulier.

Inversement, les plus petits changements dans les pays tropicaux se sont avérés les plus évidents et peuvent avoir un impact plus important sur la société parce que les gens sont habitués à un climat généralement plus sédentaire.

Professeur Ed Hawkins, climatologue et auteur principal à l'Université de Reading et au NCAS, a déclaré:"Ces résultats sont importants car ils montrent qu'il n'y a pas d'approche unique pour s'adapter au changement climatique.

"Les impacts du changement climatique dans certains pays sont masqués par leurs propres conditions météorologiques changeantes. Les habitants de ces pays sont déjà habitués à faire face à des fluctuations entre des conditions chaudes et froides ou humides et sèches, ce qui signifie que même des changements importants de leur climat peuvent être moins évidents. Alternativement, les pays au climat stable sont plus susceptibles de remarquer leur réchauffement climatique, bien que les changements soient moins dramatiques.

"Là où le changement climatique est moindre, nous courons le risque de penser qu'il est insignifiant. Nous devons comprendre où le changement climatique pourrait se cacher à la vue de tous, car il s'agit généralement de régions plus vulnérables et moins capables de s'adapter."

Professeur Manoj Joshi, co-auteur à l'Université d'East Anglia, a déclaré:"Un exemple de tels changements notables pourrait être les températures dans les mois les plus chauds de l'année dépassant les limites avec lesquelles les sociétés se sont familiarisées au cours du siècle dernier."

L'étude, publié dans la revue AGU Lettres de recherche géophysique , était par des scientifiques de l'Université de Reading, Université d'East Anglia, Université Victoria de Wellington, Université d'Oxford, Université de Melbourne et Université du Chili.