Le terme « réfugiés climatiques » fait référence aux individus ou aux communautés qui sont contraints de quitter leur foyer en raison des effets néfastes du changement climatique et des catastrophes environnementales. Ces personnes sont déplacées en raison de l'élévation du niveau de la mer, des événements météorologiques extrêmes, des sécheresses, de la désertification et d'autres facteurs liés au climat qui rendent dangereux, voire impossible, leur maintien dans leur lieu d'origine.

Les réfugiés climatiques proviennent souvent de communautés marginalisées et vulnérables qui manquent de ressources et de soutien pour s’adapter au changement climatique. Ils peuvent inclure :

- Communautés autochtones : De nombreuses communautés autochtones entretiennent des liens profonds avec leurs terres traditionnelles et dépendent des ressources naturelles pour leur subsistance. Alors que le changement climatique perturbe ces écosystèmes, les peuples autochtones pourraient être déplacés pour préserver leurs pratiques culturelles et leur mode de vie.

- Communautés côtières : L’élévation du niveau de la mer et l’érosion côtière constituent des menaces importantes pour les communautés côtières de basse altitude du monde entier. Des villages et des villes entières pourraient devenir inhabitables, obligeant les habitants à déménager à l’intérieur des terres.

- Petites nations insulaires : Les petits États insulaires sont particulièrement sensibles aux impacts du changement climatique, notamment l’élévation du niveau de la mer, l’augmentation de la fréquence des tempêtes et la modification des conditions météorologiques. Ces pays pourraient être confrontés à des déplacements massifs si le changement climatique se poursuit sans relâche.

- Communautés rurales dépendantes de l'agriculture : Les sécheresses, les inondations et autres perturbations de l'agriculture peuvent entraîner de mauvaises récoltes et des pénuries alimentaires dans les zones rurales, obligeant les communautés agricoles à rechercher de nouvelles zones de subsistance.

- Les habitants des bidonvilles : Les établissements informels des zones urbaines manquent souvent d’infrastructures et de services adéquats, ce qui les rend très vulnérables aux catastrophes liées au climat. Lorsque de telles catastrophes surviennent, ces communautés peuvent subir des déplacements disproportionnés.

Les réfugiés climatiques sont souvent confrontés à un ensemble complexe de défis, notamment la pauvreté, le manque d’accès aux services de base, la discrimination et l’exclusion sociale. Ils peuvent avoir besoin du soutien des gouvernements, des organisations internationales et de la société civile pour faciliter leur réinstallation et leur intégration dans de nouvelles communautés.