Dans une découverte fascinante, les scientifiques ont découvert que les papillons imitent le comportement de vol de chacun pour confondre et éviter les prédateurs. Ce comportement remarquable, connu sous le nom de « mimétisme batesien », implique des espèces inoffensives ressemblant à des espèces plus dangereuses ou désagréables pour obtenir un avantage en matière de survie.

L'étude, publiée dans la revue "Nature Communications", s'est concentrée sur le co-mimétisme de deux espèces de papillons, Hypolimnas misippus et Papilio dardanus. Ces papillons partagent des motifs d’ailes et une coloration similaires, ce qui les rend difficiles à distinguer pour les prédateurs. En imitant leurs schémas de vol et leurs mouvements d'ailes, ils apparaissent collectivement comme une espèce plus grande et plus redoutable, dissuadant les prédateurs potentiels.

Les chercheurs ont observé la dynamique de vol et les mouvements des ailes des deux espèces de papillons à l’aide de vidéographies à haute vitesse et d’analyses informatiques. Ils ont découvert que Hypolimnas misippus ajustait ses mouvements d'ailes pour qu'ils correspondent étroitement à ceux de Papilio dardanus, même lorsque les deux espèces ne volaient pas à proximité. Ce mimétisme s'est produit quel que soit l'environnement de fond, ce qui indique que les papillons imitent spécifiquement les schémas de vol des uns et des autres plutôt que de répondre à des signaux externes.

L'étude met en évidence la remarquable adaptabilité des papillons et la complexité de leurs interactions au sein de leurs écosystèmes. En imitant le comportement de vol de chacun, ces papillons acquièrent un avantage significatif pour éviter les prédateurs et ont probablement fait évoluer cette stratégie au fil du temps.

Les résultats offrent de nouvelles perspectives sur la dynamique évolutive et les mécanismes de survie des papillons et contribuent à notre compréhension des relations écologiques complexes au sein des écosystèmes.