Il n'y a pas beaucoup de coins du monde qui n'ont pas été touchés par l'humanité. Des recherches récentes ont mis en évidence que seulement 23 % de la surface terrestre de la planète (à l'exclusion de l'Antarctique) et 13 % de l'océan peuvent désormais être classés comme nature sauvage, représentant une baisse de près de 10 % au cours des 20 dernières années. Et plus de 70% de ce qui reste de nature sauvage est contenu dans seulement cinq pays.

Des chercheurs des États-Unis et de l'Australie ont récemment produit une carte mondiale pour illustrer ce déclin, fait en combinant des données sur des choses telles que la densité de population, lumières nocturnes et types de végétation. Le problème avec une telle approche est que la question de savoir où commence et où se termine la nature sauvage n'est pas aussi simple qu'il y paraît au premier abord.

Les données utilisées pour cartographier la nature sauvage sont souvent collectées de différentes manières pour différentes parties du monde. Par exemple, certains ensembles de données cartographient les routes jusqu'aux pistes agricoles et forestières, tandis que d'autres peuvent n'enregistrer que les réseaux routiers principaux. La définition de la distance entre les terres et ces routes pour être classées dans la nature sauvage peut également varier. Pendant ce temps, tricoter toutes ces données en une seule carte conduit souvent à des compromis qui réduisent son utilité, comme ne pas inclure de blocs de nature sauvage en dessous d'une certaine taille.

Ainsi, alors que les cartes globales sont utiles pour attirer l'attention sur l'attrition des zones de nature sauvage, seul le plus grand détail des cartes nationales et locales peut vraiment nous aider à comprendre et à répondre aux menaces qui pèsent sur nos zones sauvages restantes.

Écosse

L'Écosse est peut-être le pays avec la cartographie de la nature sauvage la plus détaillée au monde aujourd'hui. Il a été cartographié au niveau mondial, continental, nationale, échelles régionales et locales, chacun montrant progressivement plus de détails, et des niveaux plus élevés de précision et de fiabilité. Le gouvernement écossais a pu utiliser ces cartes pour définir ce qui devrait être considéré comme une « terre sauvage » protégée de la manière la plus efficace.

Les premières cartes montraient que la plupart des régions sauvages se trouvaient dans les hautes terres inhabitées et suggéraient qu'il n'y avait presque pas de zones sauvages autour des principales villes de Glasgow et d'Édimbourg. Mais en zoomant et en réduisant le seuil de taille de ce qui comptait comme une nature sauvage, le gouvernement a identifié de plus petites zones de terres sauvages plus proches des villes qui sont tout aussi importantes pour les loisirs, et paysage, conservation des habitats et des écosystèmes.

Chine

La Chine emboîte le pas avec une approche similaire et utilise une cartographie au niveau national pour définir les zones de nature sauvage et aider à développer un nouveau système de parcs nationaux. Le pays peut être soigneusement divisé en deux, comme le souligne ce qu'on appelle la « ligne Hu », une simple ligne droite qui relie Ai-hui au nord-est à Teng-Chong au sud-ouest. A l'est de cette ligne, le pays est densément peuplé et intensivement cultivé. À l'ouest, la population humaine est clairsemée et la terre reste en grande partie sauvage.

Les géographes chinois développent maintenant des méthodes pour faire face à cette polarité marquée dans la répartition de la nature sauvage du pays. Comme en Ecosse, ils doivent identifier ces petites poches d'écosystèmes sauvages qui restent dans les paysages autrement fragmentés et développés de l'est.

Amazone

Une chose que les cartes de la nature sauvage illustrent particulièrement bien est la façon dont les terres sauvages sont perdues à cause de la demande de nourriture, carburant, l'eau, du bois et des minéraux à mesure que la population humaine augmente. Les cartes montrent que cela se produit principalement à travers la construction de routes associée à l'exploitation forestière, extraction de pétrole et de gaz et de minéraux. Les images de la fragmentation continue de la forêt amazonienne fournissent un bon exemple de la façon dont les routes, une fois construit, ouvrir le paysage à l'agriculture.

L'Europe 

Malgré les problèmes des cartes mondiales de la nature sauvage, il y a eu quelques tentatives pour surmonter l'impact des hypothèses et des incohérences transfrontalières. Les variations de la qualité de la nature sauvage ont été systématiquement cartographiées à travers l'Europe dans le cadre d'un projet de l'UE visant à développer un registre des zones de nature sauvage restantes de l'UE. Une chose que cette carte met en évidence est à quel point il est courant de trouver des zones de nature sauvage à des latitudes plus septentrionales qui sont trop froides et sèches pour l'agriculture ou la foresterie et à haute altitude où la terre est trop accidentée pour travailler. Nous ne devrions donc pas être surpris de voir un schéma similaire sur la carte mondiale.

L'échelle de ce type de cartes affecte à la fois les modèles que nous voyons et la façon dont nous comprenons la destruction de la nature. Cela influence à son tour la façon dont nous pourrions réagir et gérer les menaces qui pèsent sur les zones sauvages restantes du monde. Alors que les cartes mondiales font les gros titres, ils risquent également de masquer le détail des causes sous-jacentes et ont donc une utilité limitée. Ils peuvent être parfaits pour mettre en évidence le problème, mais ne devrait être qu'un point de départ pour nous encourager à approfondir et nous aider à apprécier les moteurs sous-jacents de ces déserts perdus.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.