Les chercheurs ont étudié le bec des pinsons, qui ont évolué pour prendre différentes formes et tailles afin de manger différents types de nourriture. Ils ont découvert que le bec des pinsons qui vivent sur des îles avec beaucoup de cactus sont plus longs et plus forts que ceux des pinsons qui vivent sur des îles sans cactus. En effet, les cactus ont une coque extérieure résistante que les pinsons doivent ouvrir pour manger les graines.
Les chercheurs ont également découvert que les pinsons qui vivent sur des îles avec de nombreux pinsons terrestres ont un bec plus court et plus pointu que ceux qui vivent sur des îles sans pinsons terrestres. En effet, les pinsons terrestres rivalisent avec les pinsons de Darwin pour la nourriture, et les pinsons de Darwin ont développé un bec plus court et plus pointu pour pouvoir atteindre la nourriture avant les pinsons terrestres.
L'étude du Dr Grant et de son équipe fournit un aperçu précieux de la manière dont les espèces divergent. Il montre comment la sélection naturelle peut agir sur différentes populations d’une espèce pour produire différentes adaptations, pouvant conduire à l’évolution de nouvelles espèces.
Outre les informations qu'elle apporte sur l'évolution, l'étude du Dr Grant et de son équipe a également des implications importantes pour la conservation. Les chercheurs ont découvert que les pinsons qui vivent sur des îles avec beaucoup de cactus ont plus de chances de survivre que ceux qui vivent sur des îles sans cactus. En effet, les cactus fournissent une source de nourriture et d’eau aux pinsons pendant les périodes de sécheresse. L'étude suggère que les efforts de conservation devraient se concentrer sur la protection des habitats importants pour la survie des espèces menacées.
