Compte tenu du rythme alarmant du changement climatique, il est de plus en plus important de comprendre quels facteurs motivent les gens à agir ou non sur les questions environnementales. Une étude récente en Sciences de la durabilité montre que des valeurs profondément ancrées, qui s'alignent étroitement avec les tendances politiques, peut prédire si quelqu'un prend des mesures pour protéger l'environnement. Et cela suggère que les gens aux extrémités opposées du spectre politique peuvent être incités à prendre des mesures, tant que la messagerie exploite ces valeurs.

« Le rôle des valeurs culturelles pour nous aider à comprendre le changement de comportement est actuellement sous-représenté dans la littérature scientifique sur la conservation, " dit Carena van Riper, professeur adjoint au Département des ressources naturelles et des sciences de l'environnement de l'Université de l'Illinois. Ceci est problématique car les valeurs culturelles sont au cœur de la vision du monde d'une personne, elles deviennent donc un filtre subconscient pour recevoir et traiter toutes les informations entrantes.

"Par exemple, si vous dites à quelqu'un qui a une vision hiérarchique du monde qu'une politique environnementale profitera à tous de la même manière, votre message pourrait ne pas s'enregistrer, " explique-t-elle. " Mais si vous parlez de la même politique en termes de ce qui sera réalisé et des libertés conquises par tous, puis tout d'un coup, ce groupe vous entendra et pourrait être plus ouvert à d'autres discussions."

Van Riper et une équipe de chercheurs ont interrogé les personnes qui ont visité le parc national de Denali, où le changement climatique est une réalité indéniable, comprendre leurs valeurs culturelles. Par exemple, les répondants au sondage ont été invités à être d'accord ou en désaccord avec des énoncés tels que, "Notre société se porterait mieux si la répartition des richesses était plus équitable, " et, "Le gouvernement s'immisce beaucoup trop dans notre vie de tous les jours."

Ces déclarations et plusieurs autres ont aidé l'équipe de recherche à mesurer les valeurs culturelles. Il s'avère que les personnes qui visitent Denali sont plus individualistes que communautaires (valorisant le moi au-dessus du bien commun), et plus égalitaire que hiérarchique (considérer les gens comme égaux contre un groupe meilleur qu'un autre).

Contrairement à d'autres influences sociales, les valeurs sont fondamentales. Ils sont construits tout au long de la vie, et à travers les générations. Mais ils sont aussi complexes; nous sommes guidés par des couches de valeurs liées à nos cultures, principes individuels, et les préférences pour des paysages particuliers.

L'enquête de Van Riper a été conçue pour saisir toutes ces valeurs, pour comprendre comment ils se sont construits l'un sur l'autre, et comment ils ont prédit un comportement pro-environnemental une fois les visiteurs rentrés de Denali.

« Nous avons posé des questions sur les comportements petits mais importants, des choses comme le recyclage, appeler un sénateur, vote, ou simplement faire des choses sur le terrain, comme faire attention à ne pas suivre les espèces envahissantes dans vos lacets. Ce sont les types de choses que les individus peuvent se sentir inspirés à faire après avoir visité un parc national, et ils font une différence en minimisant l'impact humain sur l'environnement, " dit-elle. " Nous avons pu prédire ces comportements en examinant les interactions entre différentes valeurs. "

Étant donné que l'analyse a pris en compte les interactions de plusieurs couches de valeur, les conclusions sont assez complexes. Mais généralement, les personnes ayant des valeurs plus hiérarchiques sont plus susceptibles d'apprécier l'autorité et l'influence, et sont moins susceptibles de participer à des actions environnementales, comme le recyclage ou le bénévolat pour des causes environnementales. D'un autre côté, les personnes ayant des valeurs plus égalitaires ont tendance à ressentir une unité avec le monde naturel, les amenant à se soucier davantage de l'environnement.

Les chercheurs étudient les valeurs et les comportements depuis des décennies, mais van Riper est le premier à tester avec succès les effets de trois couches différentes de valeurs sur le changement de comportement. "Il est si important dans le contexte d'un monde en évolution rapide d'avoir une idée de ce qui motive un comportement pro-environnemental afin que nous puissions trouver des solutions à long terme et maintenir les endroits qui nous tiennent à cœur, ", dit van Riper. "Amener les gestionnaires des terres à réfléchir aux valeurs de leurs parties prenantes peut les aider à atteindre plus efficacement leur circonscription et à comprendre leurs besoins."

L'article fait partie d'un numéro spécial que van Riper a co-édité dans Sciences de la durabilité mettant l'accent sur le rôle des valeurs humaines dans la durabilité environnementale. Les 20 articles du hors-série abordent la notion de valeur sous plusieurs angles, mais ils se résument tous à une seule leçon :

"Les gens diffèrent dans la façon dont ils s'appuient sur leurs valeurs pour interagir avec la nature. Nous avons appris que si nous voulons pérenniser les ressources à l'avenir et nous attaquer à des problèmes comme le changement climatique, nous devons adopter le pluralisme en travaillant au sein des structures de valeurs existantes, ", dit van Riper.