1. Eau liquide :L'exigence la plus fondamentale pour la vie telle que nous la connaissons est la présence d'eau liquide. Encelade possède un océan mondial d’eau liquide sous sa croûte glacée. On estime que cet océan a une profondeur d'environ 10 kilomètres et couvre une superficie d'environ 100 000 kilomètres carrés.
2. Sources d'énergie :Pour que la vie prospère, elle a besoin d’une source d’énergie. L'océan d'Encelade est chauffé par les forces de marée de Saturne et l'excentricité orbitale de la Lune. Cette énergie génère une activité hydrothermale sur les fonds marins, qui pourrait fournir une source d’énergie chimique aux micro-organismes.
3. Nutrients :La vie a également besoin d'une source de nutriments, comme des molécules organiques. On pense que l'océan d'Encelade est riche en molécules organiques, qui pourraient provenir de l'intérieur de la Lune ou de sources externes, telles que des comètes et des météorites.
4. Environnement chimique :L'environnement chimique de l'océan d'Encelade n'est pas encore bien compris, mais on pense qu'il est dominé par l'eau, le dioxyde de carbone, le méthane et l'ammoniac. Cet environnement chimique pourrait potentiellement soutenir la vie telle que nous la connaissons, même s’il serait très différent des conditions sur Terre.
5. Protection contre les radiations :L'un des défis pour la vie sur Encelade est le niveau élevé de rayonnement de Saturne. Cependant, la croûte glacée d'Encelade offre une certaine protection contre ces radiations. On pense également que l’océan est protégé par le champ magnétique de la Lune.
Dans l'ensemble, l'océan d'Encelade présente plusieurs caractéristiques qui en font un environnement potentiellement habitable. Cependant, des recherches plus approfondies sont nécessaires pour déterminer si la vie existe réellement dans cet environnement extrême.
