Un homme marche le long d'une rue endommagée à La Lima, Honduras à l'approche de l'ouragan Iota
L'ouragan Iota a balayé le nord du Nicaragua avec pour objectif le Honduras mardi, après avoir touché terre comme la plus forte tempête de l'Atlantique cette année, deux semaines seulement après qu'une puissante tempête précédente a dévasté certaines parties de l'Amérique centrale.
Iota est devenu le seul ouragan de l'Atlantique cette année à atteindre le statut de catégorie 5 - le niveau maximum sur l'échelle des vents de Saffir-Simpson - peu de temps avant de toucher terre au Nicaragua lundi soir avec des vents soutenus maximum de 260 kilomètres par heure.
« Le vent est trop fort, " Jessi Urbina, un habitant du quartier El Muelle très endommagé à Bilwi, Nicaragua, dit à l'AFP. « Il a tout pris :le toit en bois et les fenêtres de ma maison, qui est en béton."
La région était sans électricité, selon le fournisseur Telcor. Les arbres ont été abattus et les toits des maisons arrachés, dont un hôtel, a déclaré l'agence de catastrophe Sinapred.
Les autorités s'étaient empressées d'évacuer des milliers de personnes des zones côtières du Nicaragua et du Honduras sur le trajet immédiat de la tempête.
Le système météorologique a déjà fait au moins deux morts :une dans le territoire insulaire colombien des Caraïbes de Providencia, où il a causé des dégâts considérables, et une femme de la communauté indigène panaméenne de Ngabe Bugle.
le colonel John Fredy Sepulveda, le chef de la police de Providencia, a déclaré que l'hôpital local avait perdu une partie de son toit et le territoire d'environ 6, 000 personnes étaient sans électricité.
Les sauveteurs de la communauté hondurienne de Tocoa ont aidé à évacuer des centaines de personnes qui ont été piégées par la montée des eaux de la rivière Aguan, qui avait débordé de ses berges et inondé plusieurs habitations.
L'ouragan Iota le 16 novembre 2020 à l'approche de l'Amérique centrale
À Nueva Jérusalem, les vents avaient détruit le toit d'un centre de santé, endommagé au moins 38 maisons et déraciné des arbres, selon le service de protection civile du Honduras.
Il a averti que de fortes pluies se poursuivraient dans le nord du pays, où la vallée de Sula était également considérée comme à haut risque après que des dizaines de personnes y aient été tuées lors de l'ouragan Eta il y a deux semaines.
Record de saison des tempêtes
La tempête est tombée en catégorie 4 avant minuit et à 9h00 mardi (15h00 GMT), la tempête avait considérablement ralenti, avec des vents soutenus de 75 miles (120 kilomètres) par heure.
Les prévisionnistes américains du National Hurricane Center ont mis en garde contre « une onde de tempête potentiellement mortelle, vents catastrophiques, crue éclair, et glissements de terrain" en Amérique centrale.
L'ouragan Eta a touché terre dans la même zone qu'un ouragan de catégorie 4 début novembre avant de se transformer en tempête tropicale, provoquant des inondations et des glissements de terrain généralisés qui ont fait 200 morts.
Prinsila Glaso, 80, a déclaré lundi à l'AFP que sa communauté au sud de Bilwi avait été "détruite" dans le sillage de l'Eta, et craignaient que l'ouragan Iota ne laisse peu de choses derrière lui.
L'Atlantique a connu une saison de tempêtes record cette année avec 30 tempêtes nommées et 13 ouragans.
Les mers plus chaudes causées par le changement climatique rendent les ouragans plus forts plus longtemps après avoir touché terre, disent les scientifiques.
Carte indiquant l'emplacement et la trajectoire prévue de l'ouragan Iota
'Alerte rouge'
Le NHC prévoit que Iota s'affaiblira rapidement en une tempête tropicale mardi alors qu'il se déplacerait plus à l'intérieur des terres et se dissiperait sur l'Amérique centrale d'ici mercredi matin.
Refuges au Nicaragua, déjà étiré par ceux rendus sans abri par Eta, ont été submergés par les nouveaux arrivants, Eufémie Hernandez, coordinateur d'un centre à l'Université d'Uraccan, a déclaré à l'AFP, avec des abris tendus dans toute la région.
Le Salvador et le Panama ont déclaré une "alerte rouge" avant la trajectoire prévue de l'ouragan à travers l'Amérique centrale. Le Guatemala voisin, avec de vastes zones encore en train de se remettre d'Eta, était également en état d'alerte.
Les médias locaux ont rapporté que plus de 175, 000 personnes avaient été évacuées depuis samedi, principalement dans les zones précédemment inondées par Eta.
Le NHC a averti que Iota déverserait jusqu'à 20 pouces (500 mm) de pluie sur le Honduras, nord du Nicaragua, sud-est du Guatemala et sud du Belize, avec des totaux isolés allant jusqu'à 30 pouces.
© 2020 AFP
