Les chercheurs ont découvert que les plantes dotées d’une cuticule plus épaisse, la couche cireuse qui recouvre les feuilles et les tiges, sont mieux à même de retenir l’eau et de tolérer les conditions de sécheresse. En effet, la cuticule contribue à réduire la perte d’eau par évaporation.
"Nos résultats suggèrent que la sélection de cultures avec une cuticule plus épaisse pourrait être une stratégie clé pour améliorer la tolérance à la sécheresse et augmenter les rendements des cultures dans des environnements pauvres en eau", a déclaré l'auteur principal de l'étude, Guillaume Lobet, chercheur postdoctoral au Département de biologie végétale de l'UC Davis. .
Les chercheurs ont étudié deux variétés de soja :une avec une cuticule normale et une avec une cuticule plus épaisse. Ils ont cultivé les plantes dans un environnement contrôlé et les ont soumises à différents niveaux de stress dû à la sécheresse.
Ils ont constaté que les plantes à cuticule plus épaisse étaient capables de mieux tolérer les conditions de sécheresse que les plantes à cuticule normale. Les plantes avec la cuticule la plus épaisse avaient des niveaux plus élevés d’eau dans leurs feuilles et leurs tiges, et produisaient également plus de biomasse.
Les chercheurs ont également découvert que les plantes à cuticule plus épaisse présentaient des niveaux plus élevés d’une hormone appelée acide abscissique (ABA), impliquée dans la régulation des réponses à la sécheresse. Cela suggère que l’ABA pourrait jouer un rôle dans la tolérance à la sécheresse des plantes ayant une cuticule plus épaisse.
"Notre étude fournit de nouvelles informations sur les mécanismes qui permettent aux plantes de tolérer des conditions de sécheresse", a déclaré l'auteur principal Kent Bradford, professeur au Département de biologie végétale de l'UC Davis. « Ces informations pourraient être utilisées pour développer de nouvelles stratégies visant à améliorer la tolérance des cultures à la sécheresse et à augmenter la production alimentaire dans un climat en changement. »
L'étude a été récemment publiée dans la revue Plant Physiology.
