La recherche montre que les arbres, les barrages et la végétation indigène sont essentiels pour augmenter la productivité agricole. Crédit :Shutterstock/Olga Kashubin
Avec la sécheresse qui ravage les États de l'est de l'Australie, une grande attention a été accordée à la nécessité de fournir des solutions à court terme par le biais de l'aide à la sécheresse. Mais la résilience à long terme est un enjeu vital, d'autant plus que le changement climatique ajoute une pression supplémentaire sur les agriculteurs et les terres agricoles.
Nos recherches ont montré qu'aider les agriculteurs à améliorer les rivières, barrages, la végétation indigène et les arbres sur leurs terres augmentent la productivité, la résilience des terres à la sécheresse, et à travers cela la santé et le bien-être des agriculteurs.
Il est maintenant temps d'investir plus que jamais dans les réseaux vitaux de l'Australie régionale, tels que les groupes de protection des terres et de gestion des ressources naturelles comme les services fonciers locaux et les autorités de gestion des bassins versants.
Des pressions croissantes sur les terres agricoles
Certains chercheurs suggèrent que jusqu'à 370 millions d'hectares de terres en Australie et dans le Pacifique sont dégradés. Cette baisse de productivité sur une si grande superficie a des implications importantes pour la durabilité à long terme de la production agricole.
L'Australie a également l'un des pires records de perte de diversité faunique, y compris une perte importante de biodiversité sur une grande partie de nos terres agricoles. Les problèmes de dégradation et de perte de biodiversité sont souvent amplifiés sous la pression de la sécheresse.
La bonne nouvelle est qu'il existe des moyens de renforcer la résilience des terres agricoles. Une approche clé consiste à investir dans l'amélioration de l'état des principaux actifs naturels des exploitations agricoles, comme des brise-vent, des parcelles de végétation résiduelle, barrages agricoles, et cours d'eau.
Lignes d'arbres, appelés brise-vent ou brise-vent, peuvent protéger et améliorer les champs à côté d'eux. Crédit :Peter Fenda/Flickr, CC BY-NC-SA
Quand c'est bien fait, la gestion active des terres peut aider à ralentir ou même inverser la dégradation des terres, améliorer la biodiversité, et augmenter la rentabilité.
De meilleures terres rapportent plus d'argent
De nombreuses études ont montré que l'amélioration des atouts naturels d'une ferme peut stimuler la production, ainsi que d'éviter les coûts de contrôle de l'érosion et des inondations. Par exemple, la végétation des berges restaurée peut améliorer la production de matière sèche dans les paddocks voisins, conduisant à une plus grande production laitière dans les troupeaux laitiers et jusqu'à 5% d'augmentation du revenu agricole.
De la même manière, les ceintures-abris (allées d'arbres plantées le long des enclos) peuvent réduire la vitesse du vent et le refroidissement éolien, et augmenter la production des pâturages pour le bétail jusqu'à 8%, tout en offrant un habitat à la biodiversité.
Notre propre travail à long terme avec les agriculteurs qui ont investi dans leurs actifs naturels avant, ou pendant, la sécheresse du millénaire en Nouvelle-Galles du Sud suggère que ces agriculteurs s'en sortent actuellement mieux dans la sécheresse actuelle.
Des groupes comme Landcare apportent leur expertise à la gestion des terres. Crédit :Shutterstock/Darryl Smith
Investir dans la résilience à long terme
Des organisations bien soutenues et dotées de ressources telles que les groupes Landcare sont essentielles pour soutenir une gestion efficace des terres, qui améliore les terres dégradées et aide les terres agricoles (et les agriculteurs) à traverser les moments difficiles.
Cependant, Landcare et d'autres agences de gestion des ressources naturelles ont fait l'objet d'importantes compressions budgétaires au cours de la dernière décennie.
Ils sont également un élément clé du tissu social des communautés rurales, réunir des propriétaires terriens pour échanger des idées et s'entraider. En effet, le modèle australien Landcare est si bien considéré dans le monde qu'il a été adopté dans 22 autres pays.
Cette sécheresse est un point de décision critique. La nécessité d'investir dans l'entretien et l'amélioration de notre végétation, l'eau et le sol n'ont jamais été aussi apparents qu'aujourd'hui. Nous avons une chance de déterminer l'avenir à long terme d'une grande partie des terres agricoles australiennes.
Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original. 
