Une équipe de scientifiques de l'Université de Melbourne et de l'Université nationale australienne a découvert que diverses espèces d'oiseaux, notamment des perroquets, des méliphages et des broussailles, recherchaient et consommaient activement des champignons dans les forêts du sud-est de l'Australie.
"Notre étude fournit la première preuve que les oiseaux jouent un rôle important dans la dispersion des spores fongiques", a déclaré le Dr Arian Wallach, chercheur à l'Université de Melbourne et auteur principal de l'étude. "Cela pourrait avoir des implications importantes pour la conservation et la gestion des écosystèmes forestiers."
Les chercheurs ont mené leur étude dans une forêt tempérée de la vallée de Yarra, à environ une heure au nord-est de Melbourne. Ils ont installé une série de caméras dans la forêt pour capturer des images d’oiseaux en quête de nourriture. Les caméras ont été placées dans des zones à forte densité de champignons, y compris des espèces aériennes et souterraines.
Pendant plusieurs mois, les chercheurs ont collecté des milliers d’images d’oiseaux interagissant avec des champignons. Ils ont constaté que les oiseaux étaient plus susceptibles de visiter des zones à forte densité de champignons et qu’ils passaient plus de temps à se nourrir dans ces zones. Les chercheurs ont également observé des oiseaux se nourrissant de champignons, dont le très recherché champignon de la truffe.
"Nous avons été surpris de constater que les oiseaux mangeaient des truffes", a déclaré Wallach. "Les truffes sont généralement considérées comme un mets délicat pour les humains, mais il semble que les oiseaux en soient également très friands."
Les chercheurs pensent que les oiseaux jouent un rôle important dans la dispersion des spores fongiques. Lorsque les oiseaux mangent des champignons, ils ingèrent les spores puis les déposent dans leurs excréments. Cela peut contribuer à propager les spores fongiques vers de nouvelles zones, ce qui peut favoriser la croissance de nouveaux champignons.
"La dispersion des spores fongiques par les oiseaux pourrait avoir des implications importantes pour la conservation et la gestion des écosystèmes forestiers", a déclaré Wallach. « Les champignons jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes forestiers et peuvent être affectés par diverses activités humaines, telles que l'exploitation forestière et le changement climatique. En comprenant le rôle que jouent les oiseaux dans la dispersion des spores fongiques, nous pouvons mieux gérer les écosystèmes forestiers et protéger ces organismes importants.
Les chercheurs prévoient de poursuivre leur étude des oiseaux et des champignons dans d’autres écosystèmes forestiers du monde entier. Ils espèrent mieux comprendre le rôle que jouent les oiseaux dans la dispersion des spores fongiques et l’importance de cette interaction pour les écosystèmes forestiers.
