La récolte d'automne en Chine est "sévèrement menacée" par les températures élevées et la sécheresse, ont averti les autorités, promettant mercredi de nouvelles mesures pour protéger les cultures face à l'été le plus chaud jamais enregistré dans le pays.

La deuxième économie mondiale a été frappée par une chaleur record, des inondations soudaines et des sécheresses cet été, des phénomènes qui, selon les scientifiques, deviennent de plus en plus fréquents et intenses en raison du changement climatique.

Le sud de la Chine a enregistré sa plus longue période continue de températures élevées depuis le début des enregistrements il y a plus de 60 ans, a déclaré le ministère de l'Agriculture.

Quatre départements gouvernementaux ont exhorté à la conservation de "chaque unité d'eau" pour protéger les cultures.

"Le développement rapide de la sécheresse superposée aux températures élevées et aux dommages causés par la chaleur a causé une grave menace pour la production agricole d'automne", a indiqué mardi un communiqué.

La Chine produit plus de 95 % du riz, du blé et du maïs qu'elle consomme, mais une récolte réduite pourrait entraîner une augmentation de la demande d'importations dans le pays le plus peuplé du monde, ce qui exercerait une pression supplémentaire sur les approvisionnements mondiaux déjà mis à rude épreuve par le conflit en Ukraine.

Les médias d'État ont rapporté mercredi soir que le gouvernement avait promis 10 milliards de yuans (1,45 milliard de dollars) pour aider à assurer de bonnes récoltes de riz cet automne.

Une réunion du Conseil d'État de Pékin, présidée par le Premier ministre Li Keqiang, a convenu que le gouvernement devrait "faire un travail encore meilleur dans la lutte et la réduction de la sécheresse", a déclaré la chaîne de télévision CCTV.

Les responsables ont également appelé à "une combinaison de mesures pour augmenter les sources d'eau pour lutter contre la sécheresse, d'abord assurer l'eau potable pour la population, assurer l'eau pour l'irrigation agricole et guider les agriculteurs pour lutter contre la sécheresse et protéger les céréales d'automne", a-t-il ajouté.

Des températures aussi élevées que 45 degrés Celsius (113 Fahrenheit) ont conduit plusieurs provinces chinoises à imposer des coupures de courant, alors que les villes ont du mal à faire face à une augmentation de la demande d'électricité, en partie due au fait que les gens mettent la climatisation en marche.

La chaleur a battu des records dans le Sichuan, où une température de 43,9 degrés Celsius (111 Fahrenheit) a été enregistrée mercredi après-midi, a indiqué le Centre de service météorologique de la province dans un communiqué.

Les mégapoles de Shanghai et de Chongqing ont éteint l'éclairage décoratif extérieur, tandis que les autorités du Sichuan ont imposé des coupures d'électricité industrielles après la baisse des niveaux d'eau dans les principales centrales hydroélectriques.

La chaleur accablante assèche également le fleuve Yangtze, avec un débit d'eau sur son tronc principal d'environ 50 % inférieur à la moyenne des cinq dernières années, a rapporté la semaine dernière le média d'État China News Service.

"La pire canicule de tous les temps"

À Chongqing, où plus de 1 500 personnes ont été évacuées des zones touchées par de multiples incendies de forêt, les habitants étaient en difficulté.

"J'ai trop chaud pour dormir toutes les nuits et je suis réveillé par la chaleur tous les matins", raconte à l'AFP Xu Jinxin, un étudiant de 20 ans.

"En raison de la pénurie d'électricité, nous ne laissons pas le climatiseur allumé toute la journée mais l'éteignons plutôt une fois qu'il a un peu refroidi."

Le service météorologique national a renouvelé mardi les avertissements de sécheresse et de températures élevées, appelant 11 gouvernements provinciaux à activer les réponses d'urgence.

Les autorités se sont tournées vers l'ensemencement des nuages ​​- une méthode pour induire des précipitations - dans certaines parties du pays.

CCTV a publié ce mois-ci des images montrant des météorologues tirant des fusées à catalyseur dans le ciel et des pompiers transportant de l'eau vers des agriculteurs dans le besoin.

Il a également diffusé mercredi des images de camions d'eau approvisionnant les habitants des villages du Sichuan et des environs de Chongqing dans le but de contrer les pénuries.

"Les personnes ayant des difficultés d'approvisionnement en eau dans les zones rurales de Chongqing sont principalement concentrées dans les villes de montagne et les zones relativement reculées", a déclaré CCTV.

"C'est la pire vague de chaleur jamais enregistrée", a déclaré à l'AFP l'expert en climat et énergie Liu Junyan de Greenpeace East Asia.

"La science du climat montre que la chaleur extrême s'aggrave de manière exponentielle", a-t-elle déclaré.

"Il est donc plus probable que l'année prochaine ait une chaleur record."

Les conditions météorologiques extrêmes sensibilisent le public au changement climatique en Chine, les médias d'État "se rapprochant désormais pour couvrir les impacts climatiques" avec une urgence sans précédent, a déclaré Liu.

L'expert climatique du gouvernement Zhou Bing a mis en garde ce week-end contre les déplacements massifs causés par le changement climatique, décrivant les conditions météorologiques extrêmes comme la "revanche" de la nature sur l'humanité.

La Chine a connu trois autres épisodes de chaleur intense jusqu'à présent au cours de ce siècle, en 2003, 2013 et 2017.

L'écart entre les vagues de chaleur "se raccourcit considérablement", selon Zhou.

Pour ceux qui vivent l'été étouffant, "la vie continue avec une certaine endurance", a déclaré Xu, l'étudiant de Chongqing. + Explorer plus loin

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