La surveillance californienne des droits sur l'eau a longtemps été critiquée pour être improvisée, inégale et tardive. Le système de droits d'eau de l'État est basé sur un système d'appropriation préalable, qui accorde des droits d'eau à ceux qui sont les premiers à utiliser l'eau à des fins bénéfiques. Ce système a conduit à un certain nombre de problèmes, notamment une surallocation d'eau, des pénuries d'eau et des conflits entre les différents utilisateurs de l'eau.

L'un des principaux problèmes du système californien de droits sur l'eau est qu'il n'est pas bien coordonné. Il existe plusieurs agences responsables de différents aspects des droits sur l’eau, et il y a souvent peu de communication et de coopération entre ces agences. Cela peut conduire à des décisions incohérentes et à un manque de responsabilité.

Un autre problème est que le système de droits d’eau n’est pas bien appliqué. Le Conseil national de contrôle des ressources en eau (SWRCB) est chargé de faire respecter les droits sur l’eau, mais il manque souvent de ressources et de personnel pour le faire efficacement. Cela signifie que les utilisateurs de l’eau peuvent souvent violer leurs droits sur l’eau sans subir de conséquences.

Le système de droits d'eau de l'État est également obsolète. Il a été conçu à l'origine au 19ème siècle et n'a pas été mis à jour pour refléter les besoins actuels en eau de l'État. Cela signifie que le système n’est pas bien adapté pour relever les défis du changement climatique, de la croissance démographique et de la demande croissante en eau.

Ces dernières années, un certain nombre d'efforts ont été déployés pour réformer le système californien des droits sur l'eau. Cependant, ces efforts ont été largement infructueux. En 2014, la législature de l'État a adopté un projet de loi qui aurait apporté de modestes réformes au système, mais le gouverneur Jerry Brown a opposé son veto au projet de loi.

En 2018, le SWRCB a publié un projet de plan de réforme du système de droits d'eau. Le plan comprenait un certain nombre de propositions, telles que la création d'une nouvelle agence des droits de l'eau, le renforcement de l'application des lois et la mise à jour du système des droits de l'eau pour refléter les besoins actuels en eau de l'État. Cependant, le plan n’a pas encore été finalisé et il n’est pas certain qu’il sera mis en œuvre.

La nécessité d’une réforme des droits sur l’eau en Californie est urgente. Les ressources en eau de l'État subissent une pression croissante en raison du changement climatique, de la croissance démographique et de la demande croissante en eau. Si l'État ne réforme pas son système de droits sur l'eau, il lui sera difficile de répondre à ses futurs besoins en eau.