Quatre jours après avoir quitté le port, Le Dr Katsiaryna Pabortsava arrive à destination. Elle est au milieu de l'Atlantique Nord, à des milliers de kilomètres de la terre, et elle cherche des microplastiques.

Les microplastiques sont de minuscules fragments de plastique souvent trop petits pour être vus à l'œil nu.

Elle a déclaré:"Vous pourriez penser qu'ici, au milieu de l'océan, nous verrions des eaux cristallines, mais les courants de l'Atlantique agissent comme un énorme tourbillon, tout en tirant des côtes. Donc, Malheureusement, il y a plein de plastique ici."

Elle et son équipe prélèvent des échantillons de ce site et d'un autre dans l'océan Atlantique Sud. Ils les extraient de la couche supérieure du fond marin et à différentes profondeurs de l'eau au-dessus. Pour le moment, nous ne savons pas combien il y a de pollution microplastique, nous ne savons pas comment il se comporte et nous ne savons pas comment il affecte la vie marine. Jusqu'à ce que nous puissions trouver des réponses à ces questions, nous allons nous battre pour trouver des solutions.

A partir de 2018, le gouvernement britannique a interdit une source de cette pollution, appelée microbilles, dans de nombreux produits du quotidien. Les microbilles sont souvent présentes dans des produits comme le nettoyant pour le visage et le dentifrice. Ils exfolient, ils ne provoquent pas de réactions allergiques et ils peuvent s'ouvrir pour libérer un ingrédient à un moment précis.

Le problème avec ces petites perles utiles est qu'elles sont si petites qu'elles glissent à travers les filtres des stations d'épuration et dans les océans. Ils peuvent être mangés par du plancton microscopique et remonter la chaîne alimentaire jusqu'au poisson et, finalement, nous. Nous ne savons pas encore quel effet cela pourrait avoir sur les animaux et les scientifiques travaillent dur pour le découvrir.

Depuis que les scientifiques ont commencé à mieux comprendre la pollution par les microplastiques dans les océans, ils ont travaillé avec le gouvernement et les entreprises pour empêcher davantage de plastiques de se retrouver dans la mer. Par conséquent, beaucoup de fabricants de savons ont éliminé progressivement les microbilles de beaucoup de leurs produits à temps pour l'interdiction, y compris de grands noms comme Unilever, Johnson &Johnson et Proctor &Gamble. L'interdiction ne s'appliquera pas aux produits que vous laissez sur votre peau comme la crème solaire et le maquillage.

La plus grande image des plastiques

Katsiaryna déclare :« L'interdiction des microbilles est un formidable pas en avant. Mais elles constituent une partie importante d'un ensemble beaucoup plus vaste. surtout au Royaume-Uni, que nous n'utilisons qu'une seule fois avant de jeter. Heures supplémentaires, des choses comme des bouteilles, les sacs de transport et les jouets se décomposent tous en petits morceaux. Ainsi, la plupart des microplastiques dans les océans proviennent d'objets beaucoup plus gros. »

A l'automne 2017, le gouvernement britannique a annoncé son intention de demander des preuves sur la manière dont les taxes ou autres frais sur les plastiques à usage unique tels que les cartons et les emballages à emporter pourraient réduire l'impact des déchets jetés sur la vie marine et les oiseaux. Au NERC, nous travaillons avec des entreprises pour voir comment la recherche pourrait chercher des moyens de réduire la quantité de plastique rejetée dans l'environnement.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de Planet Earth en ligne, un libre, site Web complémentaire au magazine primé Planet Earth publié et financé par le Natural Environment Research Council (NERC).