Le paillis de plastique est une fine couche de bâche en plastique placée sur le sol pour lutter contre les mauvaises herbes, retenir l'humidité et réguler la température du sol. Bien qu'il offre plusieurs avantages en termes de rendement et de qualité des cultures, son élimination et son impact environnemental ont suscité des inquiétudes.
L’étude s’est concentrée sur les champs de fraises de Californie, l’une des plus grandes régions productrices de fraises au monde. Les chercheurs ont collecté des échantillons de sol dans 24 champs de fraises à travers l'État, représentant différentes pratiques de gestion et types de sol. Ils ont analysé le sol à la recherche de microplastiques, de minuscules particules de plastique mesurant moins de 5 millimètres.
Les résultats ont montré que le paillis de plastique contribue de manière significative à la pollution microplastique des sols agricoles. Il a été constaté que les microplastiques provenaient de la dégradation du paillis de plastique au fil du temps, ainsi que de l'incorporation de fragments de plastique lors du retrait du paillis et du travail du sol.
En outre, l’étude a révélé que les microplastiques peuvent persister dans les sols agricoles pendant de longues périodes. Dans certains champs, des microplastiques ont été détectés jusqu’à 15 ans après la dernière application de paillis plastique. Cette présence à long terme soulève des inquiétudes quant aux impacts écologiques potentiels des microplastiques sur la santé des sols, la qualité de l’eau et l’écosystème dans son ensemble.
Le Dr Sarah Kocher, auteur principal de l'étude, souligne la nécessité de trouver des alternatives durables au paillis plastique. "Nos résultats mettent en évidence le besoin urgent de lutter contre la pollution plastique dans l'agriculture", dit-elle. "Nous devons trouver des moyens de réduire l'utilisation du plastique, d'améliorer les pratiques de gestion du paillis et de développer des matériaux de paillis biodégradables ou recyclables."
L'étude souligne l'importance de prendre en compte les conséquences environnementales des pratiques agricoles et appelle à une transition vers des systèmes agricoles plus durables. En luttant contre la pollution plastique provenant de la production de fraises et d’autres pratiques agricoles, nous pouvons protéger l’environnement et assurer la durabilité à long terme de nos systèmes alimentaires.
