Des chercheurs de l'Université de l'Arkansas ont établi un lien entre les modèles climatiques de l'Amazonie et de grandes parties de l'Amérique du Nord et du Sud en utilisant leur nouvelle chronologie des cernes des arbres du bassin de l'Amazone.

La découverte aide les chercheurs à mieux comprendre les extrêmes climatiques à grande échelle et l'impact du phénomène El Niño.

La croissance des arbres est un indicateur climatique bien établi. En comparant les anneaux de croissance des arbres Cedrela odorata trouvés dans le bassin versant du Rio Paru de l'est de l'Amazone avec des centaines de chronologies similaires en Amérique du Nord et du Sud, les scientifiques ont montré une relation inverse dans la croissance des arbres, et donc les régimes de précipitations, entre les zones. La sécheresse en Amazonie est corrélée à l'humidité dans le sud-ouest des États-Unis, Mexique et Patagonie, et vice versa.

Le processus est entraîné par le phénomène El Niño, qui influence les vents de surface le long de l'équateur, les chercheurs ont dit. El Niño est le nom donné à un régime climatique irrégulier à grande échelle associé à des eaux inhabituellement chaudes dans l'océan Pacifique.

"Les nouvelles chronologies Cedrela d'Amazonie, par rapport aux centaines de chronologies des cernes des arbres en Amérique du Nord et du Sud tempérée, documenter cette résonance panaméricaine des extrêmes climatiques et écosystémiques au cours des siècles avant la déforestation généralisée ou le changement climatique causé par l'homme, " a déclaré Dave Stahle, Professeur émérite de géosciences et premier auteur d'une étude documentant les résultats dans la revue Lettres de recherche environnementale .

La connexion n'a pas été documentée jusqu'à ce que des chercheurs du laboratoire Tree Ring de l'Université de l'Arkansas, avec des collègues du Brésil et de l'Argentine, ont développé des reconstructions de précipitations à partir des cernes de croissance des arbres Cedrela. La plupart des enregistrements de précipitations en Amazonie ne remontent qu'à environ 70 ans, mais Cedrelas vit 200 à 300 ans, fournissant des indicateurs de précipitations précieux qui sont antérieurs au changement climatique influencé par l'homme. Leur travail en Amazonie est documenté dans une courte vidéo, et aussi sur un site web dédié.

Au cours des 40 dernières années, les sécheresses et les inondations extrêmes ont augmenté dans le bassin amazonien, les chercheurs ont noté, soulevant la question de savoir si le changement climatique et la déforestation induits par l'homme affectent le climat amazonien. Bien que cela reste une question ouverte, l'enregistrement plus long des précipitations basé sur Cedrela indique que des périodes de précipitations extrêmes se sont produites dans le passé et que les extrêmes actuels pourraient être dus en partie aux rythmes climatiques naturels.

L'étude aidera les chercheurs à mieux comprendre une zone de biodiversité inégalée. L'Amazonie abrite environ 16, 000 espèces d'arbres et un dixième de toutes les espèces connues trouvées sur la planète, Stahle a noté. "La longue histoire climatique écrite dans les anneaux de croissance des vieux arbres Cedrela en Amazonie sera sûrement importante pour la durabilité du biome."