Voici comment les minuscules micro-organismes de l’océan Austral influencent la réponse des mers du monde au carbone :
1. Phytoplancton et séquestration du carbone : Les diatomées, un type de phytoplancton, sont très efficaces pour absorber le dioxyde de carbone de l'atmosphère et le convertir en matière organique par photosynthèse. Ils représentent une part importante de l’absorption mondiale de carbone et agissent comme un « puits de carbone » naturel. À mesure qu’elles grandissent et se reproduisent, les diatomées éliminent le dioxyde de carbone de l’atmosphère, réduisant ainsi sa concentration.
2. Exportation de matière organique : Les diatomées ont un cycle de vie unique. Après leur mort ou leur consommation par le zooplancton, leurs restes organiques coulent dans les profondeurs de l'océan dans le cadre d'un processus appelé « production pour l'exportation ». Cela joue un rôle crucial dans la pompe biologique à carbone, qui séquestre le carbone des eaux de surface vers les profondeurs marines, où il peut rester stocké pendant des milliers d’années.
3. Cycle des nutriments : Les diatomées jouent un rôle essentiel dans le cycle des nutriments dans l’océan Austral. Ils ont besoin de nutriments essentiels comme l’azote et le phosphore pour leur croissance. Lorsque les diatomées meurent et coulent au fond de l’océan, ces nutriments sont libérés, permettant ainsi à d’autres organismes de les utiliser. Ce processus de recyclage des nutriments maintient la productivité dans l’océan Austral et influence la santé globale des écosystèmes marins.
4. Acidification océanique : Les diatomées contribuent également à l'acidification des océans. En absorbant le dioxyde de carbone, ils libèrent des ions hydrogène dans l’eau de mer, entraînant une diminution du pH et une augmentation de l’acidité océanique. Les changements dans l’acidité des océans peuvent affecter la survie, la croissance et le développement des organismes marins, en particulier ceux dotés d’une coquille ou d’un squelette en carbonate de calcium, comme les coraux et certains types de plancton.
L'activité et l'abondance de ces minuscules micro-organismes dans l'océan Austral ont un impact profond sur le bilan mondial du carbone, l'acidification des océans et la réponse des mers du monde aux émissions de carbone. Comprendre leur rôle est essentiel pour prévoir et atténuer les effets des activités humaines sur le milieu marin et le système climatique.
