L'équipe de recherche, dirigée par le Dr Adriana Briscoe de l'Université de Melbourne, a mené des expériences sur le terrain en Australie occidentale en utilisant des fleurs sauvages du genre Lechenaultia. Ces fleurs présentent une large gamme de couleurs, notamment le bleu, le violet, le rose et le blanc. Les chercheurs ont observé les visites des abeilles sur les fleurs et analysé le pollen collecté par les abeilles pour déterminer quelles couleurs de fleurs les attiraient le plus.
Leurs découvertes ont révélé que les abeilles présentaient des préférences de couleurs distinctes, avec une forte attirance pour les fleurs bleues et violettes. Cette préférence a été attribuée au système visuel des abeilles, qui est plus sensible aux longueurs d’onde plus courtes de la lumière, ce qui rend les fleurs bleues et violettes plus visibles.
De plus, les chercheurs ont découvert que les abeilles présentaient un comportement d’apprentissage en matière de couleur des fleurs. Ils ont observé que les abeilles faisaient d’abord preuve d’une approche généraliste, visitant des fleurs de différentes couleurs. Cependant, au fil du temps, ils ont développé une préférence pour des couleurs de fleurs spécifiques, concentrant leurs visites sur les couleurs qui fournissaient le plus de nectar.
Cette capacité d’apprentissage a permis aux abeilles d’optimiser leur efficacité de recherche de nourriture, car elles pouvaient rapidement identifier et cibler les couleurs de fleurs les plus gratifiantes. Ce comportement, à son tour, exerçait une pression sélective sur les fleurs sauvages, favorisant l'évolution de couleurs de fleurs plus attractives pour les abeilles et assurant une pollinisation efficace.
L’étude met en évidence l’importance des préférences des pollinisateurs dans l’évolution de la couleur des fleurs. En comprenant les capacités visuelles et les capacités d’apprentissage des abeilles, les chercheurs acquièrent une meilleure compréhension des mécanismes à l’origine de la diversification des traits des fleurs et des relations complexes entre les plantes et leurs pollinisateurs.
Ces connaissances peuvent avoir des implications pour les efforts de conservation, car elles soulignent l’importance de préserver les habitats qui abritent diverses populations d’abeilles et de maintenir le réseau complexe d’interactions qui soutiennent des écosystèmes sains. En préservant ces relations, nous pouvons assurer le succès continu des plantes et des pollinisateurs, en maintenant l’équilibre délicat de la nature.
