À travers le Colorado, les rivières desséchées sont à certains de leurs niveaux les plus bas jamais enregistrés. Mais sur celui encore épargné par la sécheresse, des enfants et des guides turbulents avancent tandis que l'eau éclabousse leurs radeaux gonflables bleus.

L'activité estivale sur la rivière Cache La Poudre dans le nord-est du Colorado reflète les situations précaires des rivières et des lacs dans les régions sèches, avec des chevrons et des plaisanciers désireux de profiter des oasis restantes pendant qu'ils le peuvent et des entreprises espérant survivre à une saison menacée par la sécheresse.

"Chaque fois que vous gagnez votre vie de Mère Nature, vous êtes définitivement associé à un environnement assez turbulent, " a déclaré Kyle Johnson, dont la compagnie de rafting en eaux vives, Aventures dans les montagnes Rocheuses, a été complet sept jours sur sept.

Johnson a déclaré que la demande en plein essor sur la rivière est un "rachat" de la dernière saison de rafting, qui a été écourté par la pandémie et les incendies de forêt. Mais les niveaux d'eau sains de la rivière pourraient ne pas durer plus longtemps. Johnson note que la sécheresse pourrait également se terminer prématurément cette saison.

"C'est un peu aigre-doux, " dit Savannah House, un habitant de Fort Collins qui faisait récemment du rafting sur la Poudre, notant les conditions extrêmes dans d'autres parties de l'État.

Pendant des années, ceux qui dépendent des rivières et des ruisseaux pour leur subsistance ont lutté avec le plus chaud, temps plus sec provoqué par le changement climatique.

La hausse des températures a entraîné une diminution et des quantités moins fiables du manteau neigeux des montagnes qui s'écoule normalement des hautes altitudes pour reconstituer les niveaux d'eau. Ce qui ruisselle est plus susceptible d'être absorbé par le sec, sol assoiffé avant qu'il n'atteigne la rivière - une situation difficile que de nombreux endroits connaissaient déjà cette année.

« Nous constatons vraiment l'impact des conditions sèches de l'année dernière sur tous nos bassins versants et ressources en eau, " a déclaré Karl Wetlaufer, hydrologue pour le Service fédéral de conservation des ressources naturelles.

Maintenant, la vague de chaleur qui s'abat sur la région aggrave les inquiétudes, affectant même les activités récréatives simples une fois considérées comme allant de soi.

La rivière Yampa, dans le nord-ouest du Colorado, connaît certains des débits les plus faibles jamais enregistrés en raison d'un manteau neigeux inférieur à la moyenne, sol de plus en plus sec, et le printemps est chaud, temps sec. À Steamboat Springs, un pôle récréatif le long de la rivière, le rafting et le kayak ont ​​pris fin il y a quelques semaines, et la pêche et le tubing pourraient bientôt être terminés si l'eau plonge beaucoup plus bas.

"We have known since 2002, when this mega-drought started, that our climate has shifted to a hotter and drier future. And the future is now, " said Kent Vertrees of Friends of the Yampa. The conservation group has received funding from the Walton Family Foundation, which also supports The Associated Press' coverage of water and environmental policy.

To alleviate conditions, conservation groups and water agencies created a pathway to release water from an upstream reservoir. That helped "keep the fish wet, cool the river down and increase the oxygen levels in the river, " Vertrees said.

Cottonwood trees have also been planted to shade the river and cool it down when the water is running low. It's unclear how much such measures will help maintain water levels.

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