La décision de Gazprom de fermer les robinets de Nord Stream 1 ce mois-ci a secoué le secteur industriel et manufacturier européen, avec les producteurs d'engrais en première ligne.

En effet, la production d'engrais d'origine synthétique, qui sont fabriqués à partir de minéraux, de gaz de l'air et de déchets inorganiques, nécessite une énorme quantité d'énergie. Selon certains témoignages, le procédé Haber-Bosch, qui convertit l'azote et l'hydrogène en ammoniac, utilise entre 1 % et 2 % de toute l'énergie mondiale produite annuellement. Rien qu'en Allemagne, la production d'ammoniac pompe environ 4,5 % du gaz naturel utilisé par les industries.

Engrais organiques

Alors, quelles alternatives reste-t-il ? Les engrais organiques suivants pourraient représenter une solution pour alléger le fardeau de l'augmentation des coûts pour les agriculteurs et les consommateurs. Pesons quelques-uns de leurs avantages et inconvénients.

• Fumier . Utilisé par les agriculteurs pour augmenter les rendements des cultures depuis au moins l'âge néolithique, le fumier est riche en nutriments primaires nécessaires à la croissance des plantes, tels que l'azote, le phosphore, le potassium et le carbone organique. Cependant, la crise alimentaire a accru la concurrence entre les agriculteurs qui cultivent des aliments pour le bétail et des denrées alimentaires (par exemple des céréales) pour la terre et pourrait nous obliger à réduire notre consommation de produits animaux (par exemple de la viande). La réduction de la taille du troupeau devrait également réduire l'approvisionnement en fumier.
• Boues d'épuration et compost . Sous-produits de la consommation et de la transformation alimentaires privées et industrielles, les boues et le compost peuvent remplacer une partie de l'azote et du phosphore des engrais synthétiques. Ils contribuent actuellement peu à l'alimentation végétale de l'Allemagne, atteignant de 1% à 4% des nutriments demandés. Cependant, de meilleurs processus de recyclage pourraient augmenter la production de biodéchets et de compost de 50 % à moyen terme

Engrais imbibés de microplastiques

Il y a cependant un hic. Ces dernières années, la recherche a montré que les microplastiques ont de plus en plus imprégné les engrais organiques et les sols agricoles, ce qui soulève des préoccupations environnementales et sanitaires. Alors que ses impacts sont encore mesurés, certains des coupables connus incluent les déchets et les particules abrasives provenant de l'usure des pneus. Les films plastiques disposés sur les cultures pour éviter les fluctuations de température ou l'évaporation de l'eau des sols appelés films de paillage sont également suspectés d'en émettre. Pendant ce temps, les engrais organiques, le compost et les boues absorbent les microplastiques des ménages et de l'industrie, ce qui représente une grande partie du problème.

La pollution par les microplastiques est à son comble dans les sols agricoles des régions urbaines, où les habitants produisent généralement de grandes quantités de boues et de compost pour ensuite les appliquer comme engrais organiques. En Allemagne, par exemple, le problème est particulièrement aigu dans l'ouest industriel du pays, la Ruhr, ou dans les grandes villes comme Hambourg ou Hanovre.

Impacts sanitaires et environnementaux des microplastiques :état de la recherche

La science sur les microplastiques en est encore à ses balbutiements. Les recherches qui ont été menées ont suggéré qu'ils perturbent la structure des sols, libèrent des contaminants (par exemple, des plastifiants, des retardateurs de flamme, des stabilisants à la lumière et à la chaleur) et nuisent à la biosphère du sol.

On pense même que les microplastiques peuvent pénétrer dans les cultures et donc dans la chaîne alimentaire destinée à l'alimentation et à la consommation humaine. À ce jour, ils ont été trouvés dans les moules et les poissons, les oiseaux, les mammifères marins et terrestres et oui, les êtres humains.

Des expériences menées en laboratoire (in vitro) ont confirmé certaines de ces intuitions. Dans un article de 2019, par exemple, des scientifiques ont saupoudré des microplastiques sur un sol contenant du ray-grass et des vers de terre, ce qui a entraîné la germination de moins de graines, des pousses plus courtes et une plus grande acidité du sol. Cependant, nous savons également que les scientifiques appliquent des concentrations de microplastiques plus élevées dans des conditions in vitro par opposition aux conditions naturelles (in vivo).

Il est donc particulièrement important pour les scientifiques de poursuivre des expériences in vivo, qui sont plus difficiles à réaliser que celles in vitro. En effet, il est particulièrement difficile de distinguer le sol des particules de microplastiques, alors que les microplastiques sont également généralement dispersés dans les sols en petites concentrations.

Quant aux impacts des microplastiques sur la santé, les scientifiques pensent qu'ils présentent des risques à trois niveaux :premièrement par les particules de plastique elles-mêmes, deuxièmement par la libération de polluants organiques persistants absorbés par les plastiques, et troisièmement, la lixiviation des additifs des plastiques. La complexité de l'analyse de la combinaison infinie de tailles, de formes et de signatures chimiques des microplastiques signifie qu'il existe actuellement peu de recherches sur leurs impacts sur la santé.

Plus de recherche est nécessaire pour de meilleures lois

De manière alarmante, la législation environnementale, que ce soit au niveau allemand ou européen, n'a rien à dire sur le sujet, donnant aux agriculteurs un laissez-passer gratuit pour contaminer leur champ.

Pour changer cela, il faudra doter de toute urgence les législateurs d'une meilleure recherche scientifique. En attendant, cependant, il existe des mesures pratiques que les décideurs politiques, les agriculteurs et les citoyens peuvent prendre pour réduire notre dépendance aux engrais synthétiques au milieu de la guerre en Ukraine. Le premier est de relocaliser notre production alimentaire et de la rendre moins dépendante du commerce, comme l'Europe avait déjà commencé à le faire pendant la crise du COVID-19. Nous pouvons également déjà commencer à améliorer les processus de recyclage des engrais organiques alternatifs pour remplacer les engrais synthétiques conformément au plan de gestion des nutriments de l'UE à partir de sa stratégie d'économie circulaire.

En l'absence de mesures, la pollution microplastique continuera de s'accumuler dans nos écosystèmes et peut-être même dans la circulation sanguine. + Explorer plus loin

Les microplastiques ne sont pas seulement un problème pour l'océan, ils sont aussi dans nos sols

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article d'origine.