1. Nectaires et récompenses alimentaires :Les plantes produisent du nectar, des nectarines ou d’autres récompenses sucrées que les fourmis trouvent attrayantes. En échange de la source de nourriture, les fourmis offrent une protection contre les insectes herbivores et aident à la dispersion des graines.
2. Myrmécophilie :Certaines plantes possèdent des structures spécialisées appelées domatia, qui sont des cavités ou des structures modifiées qui fournissent un abri et des sites de nidification aux fourmis. En retour, les fourmis résidentes défendent la plante contre les parasites, contribuant ainsi à sa survie et à sa croissance.
3. Nectaires extrafloraux :Au lieu de produire du nectar dans les fleurs, certaines plantes développent des nectaires extrafloraux sur les feuilles, les tiges ou d’autres parties de la plante. Les fourmis sont attirées par le nectar et deviennent des protectrices naturelles, dissuadant ainsi les menaces potentielles pour la plante.
4. Symbiose fourmis-plantes :Certaines plantes forment des relations symbiotiques hautement spécialisées avec les fourmis. Les plantes offrent aux fourmis un abri, des sites de nidification et de la nourriture, tandis que les fourmis fournissent des services vitaux tels que l'acquisition de nutriments, la défense contre les ravageurs et la dispersion des graines.
Exemples de plantes bénéficiant des associations de fourmis :
1. Acacias :Certaines espèces d’Acacia entretiennent une relation symbiotique avec des espèces spécifiques de fourmis. Les fourmis vivent dans des épines creuses et défendent agressivement la plante contre les herbivores.
2. Arbres Cecropia :Les arbres Cecropia abritent les fourmis dans des tiges creuses. En retour, les fourmis protègent l’arbre des insectes coupe-feuilles et favorisent la croissance de champignons mycorhiziens bénéfiques autour de ses racines.
3. Plantes Myrmecodia :Les espèces Myrmecodia sont des plantes épiphytes qui abritent les fourmis dans des structures gonflées sur leurs tiges. Les fourmis aident à l'acquisition de nutriments et dissuadent les herbivores.
4. Macaranga :les espèces de Macaranga forment des mutualismes obligatoires avec les fourmis. Les fourmis sont hébergées dans des structures spécialisées et jouent un rôle crucial dans la pollinisation, la dispersion des graines et la défense.
Ces exemples mettent en évidence les diverses manières dont les plantes emploient les fourmis pour leur bénéfice mutuel, démontrant les relations complexes existant au sein des écosystèmes.
