De nouvelles recherches menées par l'Université d'Auckland ont utilisé l'ADN ancien pour révéler les distances incroyables parcourues par certains oiseaux pour atteindre leur domicile actuel.
L'étude, entreprise en collaboration avec une équipe internationale de chercheurs, a examiné la diversité génétique du canard colvert de Nouvelle-Zélande (Anas platyrhynchos novaeseelandiae) et a révélé qu'il provenait d'une seule population d'Asie de l'Est.
Les chercheurs ont utilisé des vestiges archéologiques pour dater l'arrivée du canard colvert en Nouvelle-Zélande il y a entre 1 500 et 800 ans, au cours d'une période connue sous le nom de « Grande migration polynésienne ».
Les ancêtres du canard colvert auraient dû parcourir au moins 4 500 kilomètres à travers l'océan Pacifique depuis leur pays d'origine pour atteindre la Nouvelle-Zélande, démontrant ainsi un exploit impressionnant d'endurance et de navigation.
L'auteur principal de l'étude, le Dr Jessica Metcalf de l'École des sciences biologiques de l'Université d'Auckland, affirme que la recherche met en évidence les voyages extraordinaires entrepris par les oiseaux pour atteindre leurs habitats actuels.
"C'est incroyable de penser à ces oiseaux volant sur des milliers de kilomètres à travers l'océan, en s'appuyant sur leur instinct et leur boussole interne pour trouver leur chemin", dit-elle.
Les chercheurs ont également découvert que la diversité génétique du canard colvert avait commencé à décliner après son arrivée en Nouvelle-Zélande. Cela est probablement dû au nombre limité de canards colverts qui auraient initialement atteint la Nouvelle-Zélande, ainsi qu'à la diversité génétique limitée au sein de la population source.
"Ce déclin de la diversité génétique est préoccupant car il peut conduire à une susceptibilité accrue aux maladies et à une réduction du succès reproducteur", explique Metcalf.
"Le canard colvert n'est qu'un exemple de la façon dont les ancêtres de nombreuses espèces d'oiseaux ont entrepris des voyages épiques pour atteindre la Nouvelle-Zélande. Cela souligne l'importance de protéger nos espèces d'oiseaux uniques et leurs habitats afin qu'elles puissent continuer à s'épanouir dans leurs habitats actuels."
