Les fougères sont un groupe de plantes particulièrement connues pour leur capacité d’hyperaccumulation d’arsenic. Les fougères sont des plantes non fleuries qui se reproduisent par des spores et se trouvent dans divers habitats à travers le monde. Certaines espèces de fougères, comme la fougère indienne (Pteris vittata) et la fougère freineuse (Pteridium aquilinum), peuvent accumuler des concentrations d'arsenic des centaines, voire des milliers de fois supérieures aux niveaux trouvés dans le sol dans lequel elles poussent.
Les scientifiques étudient encore les mécanismes par lesquels les fougères sont capables de tolérer des niveaux aussi élevés d’arsenic. Cependant, on pense qu’ils disposent d’un certain nombre d’adaptations qui leur permettent de le faire. Par exemple, les fougères ont une cuticule épaisse, qui est une couche cireuse qui recouvre les feuilles et les tiges des plantes. Cette cuticule aide à empêcher l’arsenic de pénétrer dans la plante. Les fougères ont également une forte concentration d'acides organiques dans leurs cellules, qui aident à lier l'arsenic et à l'empêcher de causer des dommages.
La capacité des fougères à hyperaccumuler l’arsenic en fait un outil précieux pour nettoyer les sols et l’eau contaminés. Les fougères peuvent être plantées dans des zones contaminées par l'arsenic, elles absorberont l'arsenic du sol et le stockeront dans leurs tissus. Cela peut contribuer à réduire la quantité d’arsenic disponible pour d’autres plantes et animaux, et cela peut également contribuer à améliorer la qualité du sol et de l’eau.
L’hyperaccumulation d’arsenic est une adaptation fascinante qui permet aux fougères de survivre dans des environnements qui seraient toxiques pour la plupart des autres plantes. Cette adaptation constitue un outil précieux pour assainir les environnements contaminés et pourrait également avoir des applications potentielles dans le développement de nouveaux médicaments et traitements contre l’empoisonnement à l’arsenic.
