Températures en hausse :
- L'augmentation des températures due au changement climatique entraîne une augmentation des taux d'évaporation du fleuve et de ses différents réservoirs. Cette perte d'eau par évaporation réduit le volume global d'eau disponible dans le système.
Chutes de neige et manteau neigeux réduits :
- Le changement climatique a modifié les régimes de précipitations, entraînant une diminution des chutes de neige dans les montagnes Rocheuses, d'où prend la source de la rivière. Ce manteau neigeux réduit signifie qu'il y a moins d'eau stockée pendant l'hiver, qui fond généralement et contribue au débit de la rivière pendant les mois les plus chauds.
Fonte des neiges antérieure :
- Les températures plus chaudes font fondre le manteau neigeux dans les montagnes plus tôt dans l'année. Cela conduit à une période de fonte des neiges plus courte, entraînant une augmentation rapide du débit de la rivière suivie d'une forte baisse plutôt qu'un débit plus graduel et soutenu tout au long de l'année.
Demande accrue en eau :
- À mesure que la population de l'ouest des États-Unis continue de croître, la demande en eau augmente également. Cette consommation accrue d’eau pour les activités humaines, telles que l’agriculture, l’industrie et les usages municipaux, met encore plus à rude épreuve l’approvisionnement en eau déjà réduit du fleuve Colorado.
Conditions de sécheresse prolongées :
-Le changement climatique a également été associé à des sécheresses plus fréquentes et plus graves dans le bassin du fleuve Colorado. Ces périodes prolongées de faibles précipitations épuisent davantage les niveaux d'eau du fleuve et exacerbent la réduction globale du débit.
Ruissellement réduit :
- Les changements dans les régimes de précipitations et la fonte précoce des neiges ont également un impact sur la quantité d'eau qui s'écoule dans la rivière à partir de ses affluents et de ses petits cours d'eau. Avec moins de ruissellement et de recharge des eaux souterraines, la rivière reçoit un approvisionnement en eau réduit.
L’effet combiné de ces facteurs a entraîné une baisse significative du débit du fleuve Colorado. Cela a de graves conséquences sur la gestion et l’allocation de l’eau, affectant les moyens de subsistance et les écosystèmes qui dépendent du fleuve.
