Auteurs de l'étude Nyssa Silbiger, puis chercheur postdoctoral UCI, et Laura Elsberry, étudiante diplômée de l'UCI (debout), enquête sur les communautés de bassins de marée à Corona del Mar State Beach. Crédit :Cascade Sorte / UCI
Les plantes marines et les algues des écosystèmes côtiers peu profonds peuvent jouer un rôle clé dans l'atténuation des effets de l'acidification des océans, et leur population robuste dans les environnements riverains pourrait aider à préserver la vie des coquillages en déclin, selon une étude de l'Université de Californie, Écologistes d'Irvine.
Dans une nouvelle étude sur la côte du Pacifique, Nyssa Silbiger, ancien chercheur postdoctoral UCI, et Cascade Sorte, professeur assistant d'écologie et de biologie évolutive, ont déterminé que les plantes marines et les algues diminuent l'acidité de leur environnement grâce à la photosynthèse. Leurs résultats suggèrent que le maintien de la végétation d'eau de mer indigène pourrait localement réduire les effets acidifiants de l'augmentation des niveaux de CO2 sur les animaux marins qui sont sensibles au pH de l'océan, qui a diminué depuis l'époque préindustrielle.
Les résultats de l'étude apparaissent en ligne dans le libre accès Rapports scientifiques . "Nos résultats sur des sites couvrant environ 1, 000 miles de côtes montrent que la vie marine joue un rôle de premier plan dans la conduite des conditions de pH locales, " dit Sorte.
Environ 90 pour cent des captures de la pêche proviennent des écosystèmes côtiers. Toute diminution du pH côtier a un impact majeur sur les animaux tels que les coraux, huîtres et moules, dont les coquilles et les squelettes peuvent devenir plus fragiles dans des environnements à faible pH.
C'est une préoccupation majeure pour la pêche aux coquillages, qui contribuent plus de 1 milliard de dollars par an à l'économie américaine tout en fournissant plus de 100, 000 emplois.
En raison de leurs découvertes, les auteurs recommandent des efforts pour conserver les plantes marines et les algues dans les habitats côtiers, y compris là où les fruits de mer commerciaux sont récoltés.
"Les conséquences environnementales et économiques résultant de l'acidification des océans sont désastreuses, " dit Silbiger, maintenant professeur adjoint de biologie à la California State University, Northridge. "La diminution des émissions de CO2 reste le moyen le plus important de protéger nos écosystèmes marins, mais nos recherches indiquent que la vie marine a également un contrôle substantiel sur le pH côtier."
