Qu'est-ce que l'anthropologie ? En termes simples, il s'agit de l'étude des cultures et des peuples humains. Et peut-être sommes-nous un groupe narcissique, mais de tous les organismes qui parcourent la Terre, l'une des créatures les plus fascinantes est bien nous.
Blague à part, l’anthropologie est peut-être l’une des activités universitaires les plus importantes que les humains entreprennent. En effet, grâce à l'anthropologie, non seulement nous comprenons mieux d'où nous venons, mais nous développons également une image plus claire du comportement humain – et peut-être même un aperçu de l'avenir de notre espèce.
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L'anthropologie est un domaine vaste qui relie de nombreuses disciplines académiques. Mais il suffit de dire que les anthropologues (parfois appelés spécialistes des sciences sociales) ne passent pas tout leur temps à étudier des livres poussiéreux d’histoire naturelle dans un coin sombre d’une bibliothèque universitaire. Les anthropologues comptent plutôt parmi les chercheurs les plus aventureux. Ils peuvent voyager partout dans le monde à la recherche de réponses aux énigmes anthropologiques les plus difficiles.
Le but ultime de l’anthropologie est simplement de comprendre la nature humaine et les pratiques culturelles dans toute sa complexité et sa diversité. De plus, les anthropologues expliquent le fonctionnement interne de problèmes sociaux très importants, tels que les épidémies, la surpopulation et la pauvreté.
Par exemple, les anthropologues spécialisés en anthropologie médicale pourraient étudier la mortalité maternelle dans un pays en développement. En mettant en lumière des facteurs tels que le manque de soins de santé, la pauvreté, le manque de personnel de santé, les croyances religieuses et le déficit d'éducation, les recherches anthropologiques de ces chercheurs contribuent à dresser un tableau de la mortalité maternelle et de ses causes. Forts de cette compréhension, ils peuvent proposer des solutions qui pourraient améliorer la vie de nombreuses mères et de leurs familles.
Les anthropologues travaillent dans presque tous les segments des marchés à but lucratif et à but non lucratif. Les deux secteurs ont besoin d'employés capables d'analyser et de comprendre les autres êtres humains, soit pour augmenter les revenus, soit pour proposer des théories et des moyens pratiques pour résoudre des problèmes sociaux urgents.
Quel que soit l’objectif final spécifique, l’anthropologie se distingue par sa perspective interculturelle à long terme. Il s’agit véritablement de comparer et d’étudier tous les aspects de l’expérience humaine. Comme vous le verrez ensuite, il a fallu un certain temps à l'espèce humaine pour concevoir ce type d'analyse réflexive.
En 2005, l’ouragan Katrina a ravagé de nombreuses régions de la région de la côte du Golfe, laissant de nombreuses personnes se demander pourquoi la catastrophe s’est produite et pourquoi les États-Unis ont eu du mal à aider leur population. Par la suite, les anthropologues ont évalué les réponses gouvernementales à la tempête, élaboré des plans de réinstallation et étudié l’impact de telles catastrophes sur les individus et les groupes. En fin de compte, les connaissances acquises par ces scientifiques pourraient aider les gens la prochaine fois qu'une calamité surviendra.
L’anthropologie existe depuis des centaines d’années. Le terme a fait son apparition dans la langue anglaise à la fin du XVIe siècle. Mais l’anthropologie de style occidental existait bien avant l’avènement du christianisme. Les Grecs et les Romains de l’Antiquité ont créé de puissants styles de pensée intellectuelle qui ont grandement influencé la perspective de l’humanité sur sa place dans le monde.
Socrate et Platon, par exemple, ont enseigné la pensée critique et la philosophie. Ils ont également eu une influence vitale sur la façon dont les gens se perçoivent eux-mêmes et sur leur place dans le monde – le genre de pensée créative que les anthropologues (parmi de nombreux autres types de penseurs) utilisent constamment dans leur travail.
Vers 1500, le développement de la philosophie commença à s'accélérer rapidement, grâce à des personnalités comme René Descartes, Voltaire, Emmanuel Kant et bien d'autres. Soudainement, partout dans le monde, les gens repensaient leur perception d'eux-mêmes et de leur monde.
Pendant longtemps, une grande partie de la pensée anthropologique s’est appuyée sur la spéculation. Mais à mesure que l’anthropologie évoluait, elle est passée d’une « anthropologie de fauteuil », qui s’appuyait largement sur des études universitaires au bureau et sur l’élaboration de scénarios hypothétiques, à un type de recherche interactive dans laquelle les scientifiques s’immergent dans l’environnement qu’ils étudient. Dans une minute, vous verrez à quel point les anthropologues se plongent pleinement dans leur travail.
Pour le moment, il est important de comprendre qu'aux États-Unis, l'anthropologie est divisée en quatre sous-domaines différents :l'anthropologie biologique, l'archéologie, l'anthropologie linguistique et l'anthropologie sociale/culturelle.
D'autres pays, comme ceux d'Europe, considèrent ces sous-domaines trop distincts pour être regroupés et traitent plutôt chaque sujet comme son propre domaine d'étude. Mais aux États-Unis, de nombreuses universités utilisent l'approche dite des « quatre domaines » pour structurer le programme du département d'anthropologie et guider les étudiants dans leur formation.
Quelle que soit sa spécialité, un anthropologue a de nombreuses possibilités de trouver du travail. En fait, vous trouverez des anthropologues dans des endroits où vous n'auriez peut-être jamais imaginé qu'ils errent.
L'anthropologie exige souvent que ses étudiants se dispersent et parcourent le monde à la recherche de réponses à leurs questions. Les anthropologues entreprenants peuvent trouver du travail dans des environnements commerciaux très divers. Les entreprises qui font du commerce à l’échelle mondiale ont besoin de personnes qui comprennent d’autres cultures et peuvent contribuer à développer des relations avec des sociétés qui peuvent être très différentes de la leur. Par exemple, une entreprise pharmaceutique peut avoir besoin d'un expert en matière de routines d'alimentation des nourrissons ou peut-être d'informations nutritionnelles spécifiques à certaines cultures.
Les marchés du travail à but non lucratif et publics recherchent également des personnes ayant une formation en anthropologie. Un centre médical peut mener des recherches sur les problèmes de santé des femmes et avoir besoin d'une expertise sur l'acceptation culturelle du dépistage prénatal et de la planification familiale.
Pourtant, aussi bien intentionnées que soient leurs recherches, les anthropologues suscitent parfois la controverse. Et l’un des sujets les plus controversés concerne les Indiens Yanomami de la forêt amazonienne. L'anthropologue Napoléon Chagnon a visité cette région dans les années 1960 pour étudier ce peuple autochtone, et ses écrits et ses films ont fait des Yanomami des célébrités mondiales.
Partout dans le monde, les gens réclamaient plus d'informations sur ces tribus fascinantes, tandis que d'autres lançaient des campagnes de collecte de fonds pour « sauver » les Indiens de leur « vie dans la jungle à faible technologie » au lieu d'être perçus comme un groupe de personnes ayant des pratiques qui les avaient aidés à prospérer. depuis des générations.
Puis les choses sont devenues encore plus chaotiques.
Un journaliste et militant des droits des autochtones nommé Patrick Tierney a accusé Chagnon d'avoir manipulé ses conclusions pour déformer les Yanomami. Tierney a écrit, par exemple, que Chagnon faisait des Indiens un peuple violent qui passait beaucoup de temps à se battre les uns contre les autres, en partie en organisant délibérément des conflits pour que des caméras vidéo puissent les enregistrer. Tierney a également accusé le généticien James Neel d'avoir lancé un vaccin contre la rougeole sur les Yanomami qui a tué des centaines, voire des milliers de personnes.
De nombreuses personnes interrogées ont soutenu les conclusions de Tierney, mais certaines les ont niées avec véhémence. Aucune preuve concrète de l’exploitation des Yanomami et de l’épidémie n’a été établie. Mais ce genre de situation montre les perturbations qui peuvent survenir lorsque les scientifiques se lancent à corps perdu dans une autre société :avec leur renommée retrouvée, ce groupe autochtone a été changé à jamais.
Comme vous le lirez ensuite, au-delà des limites sécurisées de leurs bureaux, les anthropologues engagent activement des types de personnes très différents, souvent dans des situations tendues, voire dangereuses.
Les anthropologues poursuivent souvent leurs études comme cheminement de carrière, partageant leurs connaissances avec les étudiants universitaires. Beaucoup de ces étudiants pourraient étudier l'anthropologie dans l'espoir de décrocher un travail de terrain passionnant, peut-être dans un endroit éloigné.
Et pour ces âmes audacieuses, de nombreuses aventures sont à vivre. Par exemple, ils travaillent souvent dans des zones sinistrées, aidant les organisations à gérer les crises de réfugiés ou à résoudre des problèmes humanitaires à la suite de catastrophes, telles que l'ouragan Katrina et les attentats terroristes du 11 septembre.
Les anthropologues peuvent même s'installer dans un nouveau pays afin de s'imprégner pleinement d'une culture inconnue. Cela leur permet d'observer et d'interagir facilement avec les habitants et de développer toutes les compétences linguistiques nécessaires.
Imbriqués dans ce type de recherche intime et de proximité, les anthropologues peuvent être confrontés à des situations intenses. Les organisations de contrôle des maladies ont besoin de spécialistes des sciences sociales pour les aider à comprendre certaines populations, peut-être un sous-groupe ethnique dans une grande zone urbaine qui souffre d'une épidémie d'un virus tel que le VIH. Un anthropologue pourrait explorer la ville, interagir avec des personnes malades et effrayées et tenter de freiner la propagation du virus.
Les unités militaires emploient souvent des anthropologues pour aider les commandants à mieux comprendre un territoire occupé. Dans l'armée américaine, les anthropologues interrogent les citoyens locaux pour évaluer leur attitude à l'égard des forces d'invasion et forger des liens avec les dirigeants locaux, le tout dans le but d'accroître la sûreté et la sécurité des citoyens et des soldats.
Un tel travail est dangereux et les anthropologues mettent parfois leur vie en danger. Cependant, le salaire est beaucoup plus élevé que pour des concerts plus confortables.
Les zones de guerre ne sont pas les seuls endroits où les anthropologues peuvent rencontrer des dangers. Les villes confrontées à des problèmes de violence des gangs envoient des spécialistes des sciences sociales pour interviewer et enquêter sur les problèmes contribuant à la formation des gangs et à la violence. Ils peuvent passer beaucoup de temps directement en danger à tenter d'aider les citoyens à améliorer leurs compétences en matière de résolution de conflits et de développement de la communication.
Ces scientifiques pourraient échanger des aventures déchirantes contre des emplois plus sûrs dans un environnement professionnel ou universitaire. Les anthropologues à succès qui travaillent comme consultants privés peuvent rédiger leur curriculum vitae en fonction de leurs intérêts spécifiques et ont la possibilité de changer de cheminement de carrière. Par exemple, ils pourraient consacrer une grande partie de leur temps à travailler sur les défis de la planification familiale dans les pays en développement, puis retourner dans leur pays d'origine pour s'attaquer aux mêmes types de problèmes.
En tant qu’universitaires et professionnels, les anthropologues ressemblent beaucoup à la race humaine elle-même :pleine de diversité et de mystère, de curiosité et d’émerveillement. L'anthropologie est véritablement une entreprise humaine qui recherche des vérités et des connaissances plus profondes sur ce que sont réellement les êtres humains, et qui peut nous aider à guider la survie à long terme de notre espèce.
