Je suis le directeur du North Carolina Climate Office, qui est la source incontournable d'expertise sur le climat de la Caroline du Nord. Mais si tu m'appelles pour me demander s'il y a une averse sur le chemin, Je ne connaîtrai probablement pas la réponse par cœur. Cela peut sembler étrange, mais c'est parce que je pense surtout au climat—et la météo est quelque chose d'un peu différent.

Nous, experts du climat, avons tous nos analogies préférées pour la différence entre le temps et le climat. La météo, ou les événements à court terme qu'un lieu connaît, correspond à votre humeur. Le climat, ou les conditions moyennes sur une période plus longue, est votre personnalité. Ici en Caroline du Nord, nous savons que notre climat est marqué par des hivers doux et des étés chauds, sans saison humide distincte. Nous pouvons voir les jours basculer de 74°F un jour à 45°F le lendemain.

Cependant, cette analogie sur les humeurs et les personnalités est quelque peu imparfaite dans un monde en évolution rapide. Avec le changement climatique, nous suralimentons notre atmosphère, comme un joueur de baseball sous stéroïdes. Et même de petits changements dans notre climat général entraînent d'énormes changements dans nos extrêmes. Alors que notre personnalité change légèrement, nous voyons plus de ces jours de mauvaise humeur et ces humeurs peuvent être pires que celles auxquelles nous sommes habitués.

Nous avons vu certains de ces changements de personnalité au cours des deux dernières années.

2019 a été officiellement l'année la plus chaude de l'histoire de la Caroline du Nord, par nos voisins d'Asheville aux Centres nationaux d'information environnementale de la NOAA (NCEI). Nous voyons plus d'enregistrements de température maximale quotidienne que d'enregistrement de température minimale, alors que nos nuits se sont considérablement réchauffées au cours des dernières décennies.

Et ce n'est pas seulement la température ici en Caroline du Nord.

En 2018, La Caroline du Nord a établi un record d'état de tous les temps pour le plus de précipitations en un an à une seule station. La station météorologique officielle du mont Mitchell, également le point culminant à l'est du Mississippi, a mesuré près de 12 pieds de précipitations au cours de l'année civile.

Les 139,94" de précipitations de l'emplacement ont été déclarés le nouveau record officiel par le NCEI au début du mois de juillet. Il a battu le précédent record du mont Mitchell de plus de trois pieds.

En d'autres termes, La Caroline du Nord évolue rapidement.

Le changement climatique n'est pas seulement un ours polaire flottant sur un morceau de glace solitaire. Cela change les conditions idéales pour la culture de choses comme nos précieuses patates douces. Il menace la santé de nos résidents, et blesser les personnes qui souffrent le plus — les communautés à faible revenu qui n'ont peut-être pas un accès suffisant au refroidissement, ou qui vivent dans des zones inondables. C'est un problème de société.

Nous pouvons souligner les conséquences de Matthieu, Florence, et Dorian. Inondations à Asheville. Plus long, des vagues de chaleur plus intenses à Raleigh. Inondations de jour ensoleillé à Wilmington. Érosion côtière sur les Outer Banks. Nous n'avons plus le luxe de parler du changement climatique comme d'un problème futur. C'est un problème maintenant.

La mauvaise nouvelle est que ce n'est la nouvelle normalité que pour une courte période. Nous continuerons à nous réchauffer. Notre climat va continuer à devenir plus extrême. Ces vagues de chaleur et inondations de 2019 peuvent sembler insignifiantes en 2050.

La Caroline du Nord fait partie des quelques États qui se préparent activement au changement climatique. Deux rapports récemment publiés, le North Carolina Climate Science Report et le North Carolina Risk and Resilience Plan, abordent des éléments de notre problème climatique. Nous envisageons une autre Caroline du Nord dans les décennies à venir. Et nous aurons besoin d'une stratégie globale pour finalement changer la trajectoire sur laquelle nous sommes si nous voulons un jour revenir à un climat « normal » moins extrême.

Ceci est un article invité par Kathie Dello, le climatologue de l'État de Caroline du Nord et le directeur du North Carolina State Climate Office, qui est hébergé à la NC State University.