Les jardins et les fermes urbaines sont en augmentation aux États-Unis, mais les sols urbains sont parfois contaminés par la pollution héritée et l'utilisation industrielle. Malgré ce risque, il existe peu d'indications pour les personnes qui cultivent des aliments dans les sols urbains sur les niveaux de plomb sans danger, et les politiques existantes varient considérablement entre les villes et les États, comme le souligne une nouvelle étude.

Le plomb et d'autres éléments potentiellement toxiques sont préoccupants dans les sols utilisés pour cultiver des aliments, car les plantes peuvent incorporer ces éléments nocifs dans leurs racines, leurs tiges, leurs feuilles et leurs fruits, qui sont ensuite consommés. L'exposition à de faibles niveaux de plomb, principalement par ingestion, peut entraîner des problèmes de santé tels que des maladies cardiaques et des dysfonctionnements neurologiques, et le plomb est particulièrement nocif pour les enfants, qui sont encore en développement.

Actuellement, le niveau de sécurité le plus souvent cité pour le plomb dans le sol est de 400 milligrammes de plomb par kilogramme de sol. Mais cette valeur, établie en 1994 par l'Environmental Protection Agency, représente le seuil auquel une enquête pour le nettoyage des sols résidentiels aurait lieu, et non un seuil pour une production alimentaire sûre. Il n'existe aucune réglementation fédérale définissant les niveaux de contamination du sol sans danger pour la culture d'aliments.

La nouvelle étude, publiée dans GeoHealth , ont examiné les politiques de sécurité des sols des 40 villes les plus peuplées des États-Unis, ainsi que deux villes supplémentaires (Minneapolis et Pittsburgh) dont les chercheurs savaient qu'elles disposaient de politiques de sécurité des sols.

Sur les 42 villes examinées, 23 avaient au moins une politique concernant les tests de sol, et seulement 10 avaient des politiques spécifiques au plomb. Parmi ces 10 politiques, la quantité « acceptable » de plomb dans les sols variait de 34 à 400 milligrammes de plomb par kilogramme de sol. Dix-huit des 40 premières villes ne disposaient d'aucune orientation sur l'agriculture urbaine. Les résultats, ont conclu les chercheurs, ont souligné la nécessité d'une orientation plus cohérente de la part du niveau fédéral ainsi que d'un meilleur accès à l'information aux niveaux municipaux inférieurs.

"Au niveau fédéral, nous avons besoin de plus de recherches pour savoir comment les personnes qui cultivent nos aliments entrent en contact avec des sols potentiellement contaminés et pour mieux définir les lignes directrices concernant les niveaux de contaminants", a déclaré Sara Lupolt, scientifique en santé publique à l'Université Johns Hopkins. qui a dirigé la nouvelle étude.

"Il y a des choses très simples, peu coûteuses ou gratuites que vous pouvez faire différemment pour vraiment réduire votre exposition et être sûr que vous jardinez en toute sécurité", a déclaré Keeve Nachman, scientifique en santé publique à l'Université Johns Hopkins qui a co-écrit la nouvelle étude. Celles-ci vont du choix judicieux des sites de culture pour éviter la contamination ou l'utilisation de plates-bandes surélevées à la simple circulation de l'eau municipale pendant quelques minutes avant l'arrosage pour aider à nettoyer les tuyaux.

Sols sûrs

L'agriculture urbaine peut être une voie importante vers la sécurité alimentaire pour les communautés historiquement défavorisées, mais ces communautés se trouvent souvent dans des zones plus polluées, y compris la pollution des sols. Ces communautés sont moins susceptibles d'avoir les ressources nécessaires pour assainir les sols et l'eau pollués.

"Il y a tellement d'avantages à tirer de l'agriculture urbaine, et cela ne devrait pas être une voie d'exposition supplémentaire pour les communautés qui sont déjà plus exposées [à la contamination] que les autres communautés", a déclaré Lupolt. "Les producteurs urbains et les communautés qu'ils desservent doivent être sûrs qu'ils peuvent pratiquer l'agriculture urbaine de manière sûre et durable."

L'établissement de normes fédérales pour les niveaux de plomb sécuritaires dans les sols agricoles urbains est essentiel pour aider les villes et les municipalités à élaborer leurs propres politiques et soutien/ressources en matière de sécurité des sols. Mais il est tout aussi important de veiller à ce que ces directives soient facilement accessibles non seulement aux décideurs politiques, mais également aux membres du public qui pourraient être à la tête d'initiatives agricoles locales. La nouvelle étude découle des difficultés des chercheurs à trouver les politiques des villes lors de leur précédente étude scientifique communautaire sur l'agriculture urbaine.

"Cet article était une réaction à notre frustration en tant que praticiens de la santé publique essayant de communiquer sur un problème complexe", a déclaré Lupolt. "Les villes doivent investir dans la communication des politiques et des programmes qu'elles ont qui soutiennent la conduite plus sûre de l'agriculture urbaine aux producteurs urbains, qui essaient de faire quelque chose de bien en cultivant de la nourriture dans leur ville."

La recherche et les changements de politique sont lents, mais les producteurs peuvent également utiliser les meilleures pratiques comportementales pour aider à minimiser leur exposition à des contaminants potentiels. L'Environmental Protection Agency dispose de lignes directrices provisoires existantes concernant l'agriculture urbaine et les sites contaminés qui peuvent informer les gouvernements locaux et les praticiens, ainsi que des lignes directrices pour les personnes qui jardinent dans des sols potentiellement contaminés par le plomb.

"Il est extrêmement utile de synthétiser de manière transparente un ensemble de preuves pour aider à identifier et à communiquer l'état des informations sur un problème comme [cette étude] l'a fait", a déclaré Jessica Frank, biologiste à l'Environmental Protection Agency. "Cette synthèse démontre un manque de cohérence dans les orientations ou les recommandations fournies aux praticiens de l'agriculture urbaine et la nécessité de faire avancer les travaux dans ce domaine pour créer des recommandations et des supports de communication significatifs, cohérents et efficaces qui sont facilement accessibles aux praticiens."

Mais en fin de compte, ont déclaré Lupolt et Nachman, les villes doivent aider à réduire les coûts des analyses de sol et fournir des directives de sécurité claires pour garantir que les producteurs urbains peuvent cultiver des aliments pour leurs communautés en toute sécurité et en toute confiance. + Explorer plus loin

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