Vue aérienne d'un lotissement des Everglades en Floride. Images Corbis Les commentaires de deux politiciens au cours des dernières années ont soulevé un débat de longue date sur le forage pétrolier dans l'immense zone humide d'eau douce du sud de la Floride. Ce que beaucoup de gens considèrent comme un trésor naturel précieux et abrite des plantes et des animaux rares et menacés – repose également sur une quantité inconnue de pétrole.
En réalité, neuf puits pompent du pétrole d'une petite section des Everglades depuis le début des années 1940 - du brut de qualité inférieure utilisé pour la lubrification et le pavage des routes.
Lors d'une visite de campagne en Floride en 2011, La candidate présidentielle du GOP, Michelle Bachman, a déclaré la semaine dernière qu'elle soutiendrait un forage pétrolier limité.
"Les États-Unis doivent être moins dépendants des sources d'énergie étrangères et plus dépendants de l'ingéniosité américaine. Que ce soit dans les Everglades, ou que ce soit dans la région est du golfe, ou si c'est dans le Dakota du Nord, nous devons aller là où est l'énergie, " dit-elle. " Bien sûr, cela doit être fait de manière responsable. Si nous ne pouvons pas accéder de manière responsable à l'énergie dans les Everglades, nous ne devrions pas le faire."
Le gouverneur républicain de Floride, Rick Scott, a déclaré aux chefs d'entreprise de Tallahassee qu'il soutiendrait "une expansion prudente" du forage pétrolier, mais son bureau a reculé quelques heures plus tard sur sa déclaration. Toujours la tempête pose la question :les compagnies pétrolières pourraient-elles forer dans la soi-disant « rivière d'herbe » sans la détruire ?
Dave Mica le pense. Mica est directeur du Florida Petroleum Council à Tallahassee et pense que de nouvelles technologies telles que le forage horizontal et la fracturation hydraulique pourraient être utilisées pour pomper le pétrole hors de la zone humide d'eau douce.
« Si vous regardez notre industrie, notre bilan est excellent dans les domaines sensibles, ", a déclaré Mica. "Je pense que nous pourrions développer (des réserves de pétrole) et j'espère que nous le ferons."
La législature de Floride a déclenché la campagne pour le pétrole à la fin des années 1930 lorsqu'elle a offert un 50 $, 000 prix à quiconque pourrait trouver du pétrole dans l'état. Humble Oil Co., le précurseur d'Exxon-Mobil, a trouvé du pétrole avec un puits sauvage en 1943 dans le sud-ouest de la Floride, dit Mica. Le magnat de la publicité et promoteur immobilier new-yorkais Barron Collier a commencé à forer à l'extrémité ouest des Everglades, et Collier Resources, une entreprise dirigée par ses héritiers, continue la petite production aujourd'hui.
Edouard Glab, professeur à la Florida International University et expert en forage pétrolier et gazier, a déclaré que les réserves sont de mauvaise qualité et peuvent être difficiles à nettoyer.
"La question dans mon esprit est de savoir si le jus vaut la peine d'être pressé, " Glab a déclaré à la Minnesota Public Radio. " [Les Everglades] sont un écosystème extraordinairement important et fragile... Il y a d'autres endroits où nous pourrions aller qui seraient beaucoup moins risqués avec de plus grandes quantités de pétrole. "
Les Everglades ont une histoire d'abus par le développement agricole et immobilier au fil des ans et une grande partie de son habitat humide a été drainée. Le gouvernement fédéral, dirigé par l'US Army Corps of Engineers, s'est lancé dans une restauration de 15 à 20 milliards de dollars des Everglades qui comprend la recanalisation des voies navigables pour reconstituer ces réserves d'eau douce du lac Okeechobee et d'autres sources au nord. Tout indice de forage pétrolier dans cet écosystème inhabituel ne convient pas à la communauté environnementale de l'État.
"Absolument pas, " a déclaré Jonathan Ullman, un porte-parole du Sierra Club à Miami. « Il y a toutes sortes de raisons. C'est une réserve et l'expansion des routes serait aussi dommageable que l'extraction du pétrole. Ce n'est pas une chose propre. Sa mise plus d'industrie dans un espace naturel, dont une grande partie est un désert.
Ullman a déclaré que les Everglades abritent également environ 120 panthères de Floride, l'un des mammifères les plus menacés d'Amérique du Nord, avec des plantes rares, orchidées, des oiseaux, en plus de servir de pépinière pour de nombreuses espèces de poissons et de vie aquatique le long de la pointe sud de la Floride.
Collier Resources conserve les droits miniers sur une partie du Big Cypress National Wildlife Refuge, malgré les tentatives de l'administration Bush de les racheter en 2002. Le Congrès n'a pas réussi à faire passer le rachat de 120 millions de dollars.
Ullman dit qu'il espère que les dirigeants actuels de l'État mettront fin à toute nouvelle discussion sur le forage.
"Cela revient toutes les quelques années, " il a dit. « Mais nous ne voulons pas nous battre constamment contre cela. »
Avec la pression politique pour trouver de nouvelles sources de pétrole en Amérique du Nord, comme les sables bitumineux de l'Alberta, Canada; au large du golfe du Mexique, ou le refuge faunique arctique, il n'est pas clair que le souhait d'Ullman se réalisera.
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