De nombreuses grandes villes sont situées à proximité de l’océan. Elles sont devenues des villes en premier lieu parce que leurs ports facilitaient le commerce et les voyages par voie maritime.
Partout dans le monde, les villes côtières s'enfoncent – un processus géologique appelé affaissement – et cela se produit à un rythme qui rend les scientifiques nerveux. Si ces parcelles de terre n'étaient pas abritées par des villes importantes, il est probable que personne ne le remarquerait ou, dans certains cas, qu'elles ne couleraient pas du tout.
L'affaissement se produit pour diverses raisons. Il s'agit souvent de l'extraction d'eau, de pétrole, de gaz naturel ou de minéraux du sol par le biais d'activités telles que le pompage, la fracturation hydraulique ou l'exploitation minière. Les tremblements de terre peuvent provoquer un affaissement, ainsi qu'une érosion, la formation de dolines, le compactage du sol et d'autres processus géologiques.
Tout cela se produit alors que le changement climatique provoque la fonte des glaces dans les régions polaires du monde, entraînant une augmentation du volume d'eau de mer dans les océans de la planète. Les villes côtières risquent non seulement d'être submergées, mais aussi de subir des catastrophes naturelles comme les ouragans.
Voici sept villes qui coulent, et pourquoi.
Contenu
Jakarta, située sur la côte nord-ouest de l'île de Java, est la capitale de l'Indonésie et la ville qui coule le plus rapidement au monde :à certains endroits, elle s'établit à environ 30,5 centimètres par an. Environ 40 pour cent de la ville est située sous le niveau de la mer et les inondations sont fréquentes, en partie à cause de la montée de la mer de Java qui l'entoure, et en partie à cause du forage illégal de puits. Les scientifiques préviennent que d'ici 2030, une grande partie de Jakarta sera inhabitable.
Java est l'île la plus peuplée du monde; l’eau douce est rare et les eaux souterraines sont une denrée très prisée. Le forage illégal de puits dans et autour de Jakarta est compréhensible dans une ville où le gouvernement local ne peut pas fournir de l'eau douce à ses 9 millions d'habitants, sans parler des millions d'autres qui se rendent au travail dans la ville. Mais les zones humides de l'île sont drainées par des puits illégaux, entraînant l'affaissement de l'ensemble du paysage.
Joko Widodo, président de longue date de l'Indonésie, a proposé que la capitale soit déplacée vers un endroit situé à 1 300 kilomètres de là, à Bornéo. La nouvelle ville s'appellera Nusantara et la construction a déjà commencé.
Aujourd'hui, les cinq arrondissements de New York sont couverts de plus d'un million de bâtiments, pesant environ 1,68 billion de livres (762 milliards de kilogrammes).
"Le poids et la géologie locale sont un facteur secondaire dans le cas de New York", explique Matt Wei, géophysicien et professeur à la Graduate School of Oceanography de l'Université de Rhode Island. "La raison principale pour laquelle cette ville coule est l'ajustement isostatique glaciaire."
L'ajustement isostatique glaciaire (AIG) est un processus par lequel la croûte terrestre s'ajuste en réponse à la fonte d'immenses calottes glaciaires comme celle qui recouvrait l'Amérique du Nord lors de la dernière période glaciaire. Lorsque les calottes glaciaires s'accumulent sur terre, elles écrasent la croûte terrestre sous elles. À mesure que la glace fond, la croûte revient lentement à sa position d'origine. Pensez à un coussin reprenant sa forme d'origine après que vous soyez sorti de la chaise sur laquelle vous étiez assis.
New York est dans une position intéressante car elle est en fait en train de couler, car la dernière période glaciaire l'a provoquée parce que les couches de glace les plus lourdes se trouvaient à l'intérieur des terres. Maintenant que la glace a fondu, le centre de l'Amérique du Nord s'élève tandis que ses bords s'enfoncent.
"À New York, le naufrage moyen se situe entre 1 et 2 millimètres [0,03 à 0,07 pouces] par an, plus 3 à 4 millimètres [0,11 à 0,15 pouces] par an en raison de l'élévation du niveau de la mer", explique Wei, co-auteur de l'étude. une étude de 2023 sur le sort de New York. "L'élévation relative du niveau de la mer pourrait être de quelques millimètres par an. Selon l'élévation du site, on peut s'attendre à une élévation relative du niveau de la mer de 0,4 à 0,6 mètre [1,3 à 1,9 pieds] en 100 ans."
Houston, au Texas, située sur le golfe du Mexique, connaît un affaissement rapide. Construite sur l'embouchure plate et basse d'un delta fluvial, Houston n'a jamais eu à descendre très haut en termes d'altitude, mais comme Jakarta, l'extraction excessive des eaux souterraines a été la principale responsable de son naufrage.
"Houston a ralenti son problème d'affaissement grâce à la réglementation de l'eau, mais ils ont toujours un gros problème", déclare Wei.
Depuis 1917, certaines parties de la ville ont coulé de près de 3 mètres en raison du retrait des eaux souterraines. Lorsque l’eau est pompée hors de l’aquifère, le limon à grains fins qu’il contient est comprimé et la surface du sol s’affaisse en conséquence. Il n’y a pas grand-chose à faire une fois les dégâts causés :il n’y a aucun moyen de faire remonter le limon à mesure que l’aquifère se recharge. La diminution des prélèvements d'eau souterraine est le seul moyen de ralentir le problème.
Cependant, ce n’est pas seulement l’extraction de l’eau qui entraîne l’abaissement de la surface des terres autour de Houson. L'extraction pétrolière est un facteur aggravant, tout comme l'activité des failles dans la région.
La ville portuaire de Rotterdam aux Pays-Bas coule à un rythme d'environ 1,5 centimètre par an et, à ce stade, la ville se trouve déjà à environ 90 % sous le niveau de la mer. Bien que les Néerlandais soient réputés pour se protéger de la mer grâce à des technologies telles que des barrages, des digues, des pompes et des digues, ce ne sont que des solutions à court terme.
Une partie du problème est liée aux célèbres moulins à vent du pays. Pendant des siècles, les moulins à vent ont été utilisés pour drainer les tourbières du pays, un type particulier de zone humide qui séquestre le carbone sous forme de matière organique formant de la tourbe. Le drainage des tourbières provoque un affaissement d'un taux maximum de 3 pouces (8 centimètres) par an. Combiné à des facteurs tels que la mer qui devrait monter de 5 à 18 pouces (14 à 47 centimètres) d'ici 2050, entre autres facteurs, l'avenir des villes de basse altitude comme Rotterdam est incertain.
Virginia Beach, en Virginie, à l'embouchure de la baie de Chesapeake, est la ville qui coule le plus rapidement sur la côte est des États-Unis. Les raisons sont une combinaison des tribulations de Houston mélangées aux épreuves de New York – la région déjà basse. est en train de couler en raison d'une extraction trop zélée des eaux souterraines, combinée à la réinstallation de terres autrefois recouvertes par une ancienne couche de glace. Mêlés à la menace d'élévation du niveau de la mer, les scientifiques prédisent que l'eau de Virginia Beach augmentera de plus de 60 centimètres d'ici 2050.
Bangkok, la capitale thaïlandaise, abrite plus de 10 millions d'habitants, mais les inondations constituent un problème majeur. Située à l'embouchure du delta de la rivière Chao Phraya, Bangkok a historiquement fait des concessions à la mer et au fleuve :les canaux dans ses rues, les marchés flottants et les maisons sur pilotis étaient monnaie courante il y a 50 ans. Mais les temps modernes ont introduit le même type de routes asphaltées et d'immeubles de grande hauteur que l'on trouve dans n'importe quelle autre grande ville du monde.
Les bâtiments lourds de Bangkok sont construits sur un sol argileux hautement compactable, ce qui explique en partie son affaissement, mais aussi l'extraction excessive des eaux souterraines. Bien que l'élévation du niveau de la mer soit un danger réel et fasse certainement partie du problème des inondations à Bangkok, un rapport de la Banque mondiale de 2012 prédit que l'affaissement des terres sera la cause de près de 70 % de l'augmentation des coûts des inondations de la ville d'ici 2050.
La ville en perdition la plus célèbre est de loin Venise, en Italie. Abritant un réseau complexe de canaux, Venise a été construite au 5ème siècle et a toujours eu à affronter la mer Adriatique, avec ses marées hautes acqua alta exceptionnelles. Les fondateurs de la ville savaient en partie ce qu'ils faisaient lorsqu'ils ont construit la ville sur un marais salant entièrement entouré d'eau. Ce qu'ils ne pouvaient pas savoir, c'est que la ville est située sur une plaque tectonique.
Venise s'affaisse au rythme de 0,08 pouce (0,2 centimètre) chaque année en raison de l'extraction des eaux souterraines tandis que le niveau de la mer augmente, et ses lourds bâtiments compactent le sol sous-jacent depuis des siècles. Mais la tectonique des plaques fait également couler Venise et l’incline légèrement vers l’est. Cela signifie que le côté ouest de la ville est plus haut que le côté est.
Maintenant, c'est intéressant
Plus de 80 % de l'affaissement des terres aux États-Unis est une conséquence de l'extraction des eaux souterraines.
